乾清宮西暖閣的密室沒有窗，燭火在牆壁上投出三道拉長的影子。陳默坐在正中，左邊是剛從山東星夜趕回的駱思恭，右邊是即將啟程赴南京的陸繹。三人中間的紫檀木桌上攤著一張巨大的地圖——從北京到南京，從晉王府到魏國公府，被硃筆劃出兩道清晰的線。
“先說晉王這條線。”陳默點了點山西的位置，“駱卿，你查到了什麼？”
駱思恭從懷中掏出一本薄冊：“晉王朱求桂，天啟三年起暗中擴軍。名義上是‘護衛親兵’，實則招募邊軍舊部，現私兵已超三千，藏於五臺山深處。今年三月，他曾密會蒙古喀爾喀部使者，意圖不明。”
他翻到另一頁：“更關鍵的是，晉王府的商隊上月從張家口出關，運的是茶葉、綢緞，但回程時…帶回了五十匹蒙古馬，還有這個。”他推過一塊半個巴掌大的鐵片，邊緣粗糙，有明顯的鍛打痕跡，“邊軍老匠人驗過，這是打造三眼銃火門的墊片。蒙古人不造這個。”
“他在囤積軍械。”陳默拿起鐵片，指尖摩挲著冰冷的邊緣。
“不只。”駱思恭壓低聲音，“臣的人混進王府採買隊伍，聽廚子說，王爺這半年常宴請一位‘火器師傅’，姓趙，原是宣府軍械局的匠頭，三年前因私造火銃被革職。”
私兵、蒙古馬、火器匠人。晉王想幹什麼？造反？
陳默把鐵片放回桌上，轉向陸繹：“魏國公這條線呢？”
陸繹的彙報更簡潔：“三條。第一，魏國公徐弘基上月以‘修繕祖墳’為由，向戶部申請調撥硫磺五千斤，實際入庫八千斤，多出的三千斤來源不明。第二，其世子徐胤爵半年來頻繁出入南京兵部衙門，與幾位管漕運、軍械的主事過從甚密。第三…”他頓了頓，“葉逢春三日前離開魏國公府，乘船往松江去了。但臣的眼線在碼頭看見，他上船前，有人塞給他一個油布包裹，形狀…像本書。”
荷蘭人的手稿。
密室裡的空氣驟然繃緊。燭火跳了跳，在三人臉上投下晃動的陰影。
“所以現在是這樣。”陳默站起身，走到地圖前，手指從山西劃到南京，“晉王在北方擴軍備武，魏國公在南方囤積戰略物資（硫磺是火藥原料），中間連著葉逢春這根線——他手裡有能讓莊稼生病的荷蘭手稿，可能還有…讓軍隊生病的知識。”
他轉回身，燭光映著半邊臉：“你們覺得，他們想幹什麼？”
駱思恭沉吟：“若是謀反，該暗中積蓄錢糧，而非在紅薯這種事上大動干戈。晉王此舉，更像是在…試探。”
“試探什麼？”
“試探陛下的反應速度、處置能力，還有…底線。”駱思恭指著地圖，“他在北，魏在南，同時發難。若陛下顧此失彼，他們就能看清朝廷的虛實。若陛下處置得力…”他頓了頓，“他們也能知道，下次該用多大力氣。”
陸繹接話：“而且紅薯瘟這事，進退皆可。若成，毀新政根基；若敗，最多丟幾個地頭蛇，傷不到他們根本。這是一石二鳥的試探。”
陳默聽完，笑了。笑聲在密閉的房間裡顯得有些突兀。
“所以咱們面對的，是一個北邊的軍事試探，加一個南邊的經濟試探。”他坐回椅子上，手指敲著桌面，“那咱們就陪他們玩。但要換個玩法。”
他看向陸繹：“你原計劃是去南京盯葉逢春，現在改一改。先去松江截住他，但別抓——我要你‘幫’他一把。”
陸繹一愣：“幫？”
“對。他不是要回松江老家嗎？你派人‘無意中’透露給他：朝廷已經知道荷蘭手稿的事，正在全國搜捕持有者。再‘不小心’讓他知道，魏國公府可能把他當棄子。”陳默語氣平靜，“然後你看他往哪跑。是回南京向魏國公求救，還是…另尋生路。”
這是攻心。葉逢春畫像背面那句“心實不安”，是唯一的破綻。
“若他真回了南京呢？”
“那你就盯死魏國公府。”陳默又轉向駱思恭，“駱卿，晉王那邊，咱們也‘幫’他一把。”
“陛下是想…”
“他不是缺火器匠人嗎？你從錦衣衛裡挑幾個懂火器的，扮成落魄匠人，想辦法‘投靠’他。”陳默嘴角勾起，“但要真懂，不能露餡。去了之後，做兩件事：一，摸清他私兵的規模和藏匿點；二，在他造的每一批火銃裡…留點隱患。”
