八月末的風帶著早秋的涼意，吹過皇莊南坡那片紅薯田時，翻起一層墨綠色的浪。李三福蹲在田埂上，手指捻開一片薯葉——葉背乾乾淨淨，沒有褐斑，沒有黴層，只有健康的葉脈像細密的血管在陽光下微微透光。他掐下一小段莖稈，斷口立刻滲出乳白色的漿汁，稠而清亮。
“成了。”他喃喃道，聲音發顫。
身後傳來腳步聲。宋應星拎著個竹籃走過來，籃子裡裝著十幾塊剛挖的樣本薯，個個都有拳頭大，紅皮光滑，鬚根整齊。“南坡這二十畝，畝產至少十八石。”他把一塊薯遞給李三福，“北坡那邊差點，十五石上下——但沒病，沒爛，全是好薯。”
李三福接過那塊沉甸甸的紅薯，在掌心掂了掂。三個月前，這片田還像一片焦黑的墳場，現在卻結出了能餵飽幾千人的糧食。他想起那些在火堆裡焚燒的病藤，想起石灰水嗆人的氣味，想起深夜裡宋應星熬紅的眼睛。
“宋先生，”他忽然問，“那些毒…真的清乾淨了嗎？”
宋應星沒立刻回答。他望向田壟深處，那裡立著幾個新紮的稻草人，草人手臂上掛著些黃色布條，在風裡飄飄蕩蕩。“‘七日枯’這種毒，遇土即滲，七日不散。”他慢慢說，“但咱們提前三天就知道了他們要下毒，整片田的土…全翻過一遍，表層三尺的土都運去北山填礦坑了。現在的土，是從清河灘新運來的淨土。”
所以那些稻草人不是嚇鳥的，是標記——標記這片田被整個“換過皮”。
“可他們今晚還會來。”李三福壓低聲音，“錦衣衛那邊…”
“來了好。”宋應星嘴角勾起一絲冷峻的弧度，“來了，這場戲才圓滿。”
當夜無月。子時剛過，三條黑影從皇莊西牆的排水洞鑽進來，貼著牆根快速移動。領頭的是個精瘦漢子，背上背個布袋，袋口用麻繩扎得緊緊，但仍有極淡的甜腥味散出來——那是“七日枯”特有的氣味，混了蜜糖和某種南洋植物的汁液。
他們目標明確，直奔南坡那片最高產的紅薯田。瘦子蹲在田埂邊，解開布袋，抓出一把淡黃色粉末，正要撒——
“別動。”
聲音很輕，卻像驚雷炸在耳邊。瘦子僵住，緩緩回頭，看見三個黑衣人不知何時已站在身後，腰間繡春刀的刀柄在夜色裡泛著幽光。
“陸…陸大人？”瘦子認出中間那人。
陸繹沒應聲。他走上前，接過那袋粉末，抓了一撮在指尖捻開，湊到鼻前聞了聞。“果然是‘七日枯’。晉王捨得下本錢啊，這毒粉一兩銀子一錢。”
瘦子撲通跪下：“大人饒命！小的、小的是被逼的！晉王府抓了小的老孃…”
“花匠老周是你什麼人？”陸繹打斷他。
瘦子一愣：“是…是小的叔父。”
“你叔父三個月前在晉王府別院的暖房種紅薯，被我們逮了。”陸繹從懷中掏出個油紙包，扔到他面前，“開啟看看。”
瘦子顫抖著開啟。紙包裡是半塊硬邦邦的餑餑，還有張字條，上面歪歪扭扭寫著：“狗兒，俺沒事，錦衣衛的大人給飯吃。你莫做傻事，回頭是岸。”
字是老周的字，餑餑也是老周最愛吃的棗泥餡。
瘦子的眼淚唰地下來了。
“你叔父交代了，晉王許他五十兩銀子，讓他在秋收前夜來皇莊下毒。事成之後，送他去南邊避禍。”陸繹蹲下身，看著瘦子，“但你叔父不知道，這毒只要沾手，七日必死——晉王沒打算留活口。”
瘦子渾身發抖：“大人…大人救命…”
“想活命，就按我說的做。”陸繹把毒粉袋拿回來，又從懷裡掏出另一袋外觀一模一樣的粉末，“這袋是草木灰摻黃土，你拿去撒。撒完從原路出去，有人接應你離開京城。你叔父，我們會放。”
“那…那晉王那邊…”
“你就說，辦成了。”陸繹站起身，“剩下的事，我們處理。”
瘦子千恩萬謝地走了，揹著那袋假毒粉，按原計劃在田壟間“作業”。陸繹站在暗處看著，對身邊校尉說：“跟緊他，送出百里再回來覆命。”
”…毒真這那“
”。用有，上典大收秋“，裡懷進塞袋毒把繹陸”。著留“
。地里幾出飄香甜，粥薯紅著煮裡鍋，鍋大口十了起架邊場。片一混聲笑和聲喝吆，錄記、筐裝、秤過，間其梭穿們戶莊。火炭的燒燃堆堆一像下晨在，泥溼著沾還上皮紅，薯紅的來出挖剛是全——山小座一了起堆上場穀曬的莊皇，晨清的後日三
”？多產估“：福三李問頭轉，掂了掂塊一起撿手隨，前堆薯到走他。紳鄉的常尋個像，袖箭青靛一，袍龍穿沒，的到時辰默陳
”！了贏們咱，爺皇！石六十均平，畝十三坡北“，亮洪音聲福三李”！石十二產畝，畝十二坡南“
