贏了。這兩個字在曬穀場上空迴盪，像敲響了一口鐘。
陳默沒笑。他走向田埂，那裡專門留了一壟沒挖，薯藤還青翠著。他蹲下身，扒開泥土，露出底下累累的塊莖——個個飽滿，最大的比成年男子的拳頭還大一圈。
“就這壟，”他站起身，拍拍手上的土，“等會兒當眾挖。讓所有人都看清楚，紅薯沒病，能長，能收，能救命。”
日上三竿時，官員和百姓都到齊了。曬穀場被圍得水洩不通，前排坐著六部九卿的堂官，後排站著從附近州縣趕來的農人，再往後是踮腳伸脖子的百姓。所有人的目光都集中在那壟待挖的紅薯上。
李三福親自下鋤。第一鋤下去，翻開泥土，露出三四個擠在一起的紅薯。人群發出低低的驚呼。第二鋤，又是一串。第三鋤…
“報數！”司禮監太監高喊。
“第一秤，三十一斤！”
“第二秤，二十八斤！”
一壟地挖完，過完秤，總數是四百七十斤——按大明畝制折算，畝產超過二十二石。曬穀場上靜了一瞬，隨即爆發出震天的歡呼。
陳默就在這時看見了晉王。
朱求桂站在官員佇列的末尾，一身親王常服，臉上掛著得體的微笑，正隨著眾人輕輕鼓掌。但陳默注意到，他的目光時不時掃向田埂——不是看那些豐收的紅薯，是看田埂邊的泥土。
他在找什麼？毒粉的痕跡？還是…
陳默走下曬穀場的高臺，徑直走向晉王。
“王叔也來了？”他笑得很溫和。
“陛下親自主持秋收，臣豈敢不來。”晉王躬身，“況且…臣也有祥瑞要獻。”
他招招手，身後侍從捧上個錦盒。開啟，裡面是一株奇特的“雙生紅薯”——一根藤上結出紅、白兩色薯塊，紅如硃砂，白如羊脂，大小均勻，品相完美。
“此乃臣封地瑞氣所鍾，特獻陛下。”晉王朗聲道，“可見紅薯本為祥瑞，此前疫病，定是地方官養護不力所致。”
這話說得巧妙。既撇清自己，又把瘟疫責任推給徐光啟和地方官。
陳默接過錦盒，仔細端詳那株雙生薯。紅的自然，白得卻有些…過於純淨，像被漂過。“王叔有心了。”他合上盒蓋，“正好，今日皇莊豐收，王叔不妨多看看，多學學——看看怎麼種，才能種出這麼多，這麼好的紅薯。”
他把“這麼多”“這麼好”幾個字咬得很重。
晉王笑容不變：“臣遵旨。”
秋收大典繼續進行。分發種薯，宣佈賞格，當場煮粥分食百姓…熱鬧一直持續到午後。散場時，陳默故意落後幾步，看著晉王在侍從攙扶下登上馬車。
馬車啟動前，晉王忽然腳下一滑，險些摔倒。他低頭看向地面——那裡有些滑膩的黑色粉末，在午後陽光下泛著詭異的油光。
陳默遠遠看著，看見晉王彎腰，用指尖沾了點粉末，湊到鼻前聞了聞。
臉色瞬間白了。
那是“七日枯”真毒粉的殘渣——陸繹昨夜特意撒在那裡的。
馬車簾子迅速放下，車輪滾滾駛離。
陳默這才轉身，對身後的王承恩輕聲說：
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