卯時三刻的晨霧還沒散盡，晉王朱求桂的車駕就停在了午門外。他沒遞牌子請見，也沒進朝房等候，就這麼一身親王常服，捧著那隻錦盒，直挺挺站在御道中央，像個等著上場的戲子——只是臉上沒妝，只有種近乎亢奮的蒼白。
上朝的官員們從東、西長安門魚貫而入，走到午門前都愣了愣。有人想上前寒暄，被晉王身後四個帶刀侍衛的眼神逼退；有人低頭快走，假裝沒看見；還有幾個——陳默遠遠就認出來了，是平時和晉王府走得近的宗室、勳貴——湊上去低聲說話，晉王只是微微點頭，目光始終盯著緩緩開啟的午門。
“王叔這是唱的哪一齣？”陳默的聲音從門洞裡傳來。他沒乘輦，步行出來的，身後只跟著王承恩和四個侍衛。
官員們呼啦啦跪了一片。晉王也跪下，但腰板挺得筆直，雙手高捧錦盒：“臣，朱求桂，有祥瑞進獻陛下！”
聲音洪亮得在午門廣場上蕩起迴音。幾隻棲息在簷角的烏鴉被驚起，撲稜稜飛向灰白的天空。
陳默走到他面前，沒讓起，只是看著那隻錦盒。錦盒是紫檀木的，雕著五爪雲龍——按制，親王只能用四爪蟒，這是僭越。但此刻沒人在意這個。
“開啟。”陳默說。
晉王起身，掀開盒蓋。晨光落進去，照亮了那株“雙生紅薯”。紅薯紅得刺眼，白薯白得剔透，兩薯同根，藤蔓纏繞，底下還墊著金絲絨布，襯得這株莊稼像件藝術品。
有官員忍不住發出驚歎。更多人伸長脖子看。
“此乃臣封地天降祥瑞。”晉王朗聲道，目光掃過全場，“一根藤上，紅白雙生，陰陽和合，實乃我大明國運昌隆之兆。可見紅薯本為嘉禾，此前河南山東瘟疫，定是地方官養護不力，或…或有小人作祟。”
他頓了頓，刻意加重最後四個字。
跪著的官員裡起了小小的騷動。誰都知道，“小人”指的是推行紅薯的徐光啟，甚至可能指…皇帝本人。
陳默沒生氣。他伸手從錦盒裡取出那株紅薯，舉高，讓所有人都能看清。藤蔓還鮮嫩，斷口處有乳白色汁液滲出——這是剛挖不久的證據。
“王叔有心了。”他開口，聲音不高，卻壓住了全場的竊竊私語，“這祥瑞，確實稀奇。但朕更好奇的是…”他把紅薯湊到鼻前聞了聞，然後笑了，“王叔用什麼藥水泡的？這白薯的皮，聞著有股硫磺味。”
晉王臉色一僵。
“硫磺水漂白，是個好法子。”陳默把紅薯遞給身後的王承恩，“去，拿盆清水來，當眾泡泡，看這白色能留多久。”
王承恩應聲而去。晉王張了張嘴，想說什麼，陳默卻抬手止住他：
“不過祥瑞嘛，心意到了就行。”他話鋒一轉，“正好，王叔今日來了，陪朕去個地方。”
“去…去哪？”
“皇莊。”陳默轉身就往龍輦走，“昨日秋收，朕留了一壟最好的紅薯沒挖，專等貴客來看。王叔既然關心農事，不妨親眼瞧瞧，咱們大明的紅薯到底能長多好。”
這是不容拒絕的邀請。晉王臉色變幻，最終咬牙：“臣…遵旨。”
車駕出午門，過正陽門，往南郊去。官員們面面相覷，有膽大的遠遠跟著，更多人留在原地，看著王承恩當真端來一盆水，把那株“祥瑞”泡了進去。
水很快泛起了渾濁的乳白色。
皇莊比昨日冷清許多，曬穀場已經清掃乾淨，只留南坡那壟紅薯在晨風裡輕輕搖擺。陳默沒下輦，就坐在輦上，指著那壟地對晉王說：
“王叔看，就這壟。昨日當著百官百姓的面，挖了半畝，畝產二十二石。剩下的半畝，專給王叔留著。”
晉王下馬，走到田埂邊。他蹲下身，摸了摸薯葉，又扒開一點土，露出底下紅皮的塊莖。動作很熟練，像個老農——也確實是，他在湯山別院的暖房裡種了三年紅薯。
“長勢…確實好。”他聲音乾澀。
“是啊，好得讓人想毀掉。”陳默也下了輦，走到他身邊，聲音壓低到只有兩人能聽見，“比如撒點‘七日枯’，七天之內，這壟地就會變成焦土。”
。回地猛指手的王晉
