“王叔別緊張。”陳默笑了，指了指田埂邊的泥土，“昨兒個秋收大典，王叔在這兒差點滑倒吧？踩到什麼了？是不是…滑膩膩的，有點甜香？”
晉王緩緩站起身。他盯著陳默，那張保養得宜的臉上第一次出現了裂紋——不是憤怒，是恐懼。他確實踩到了東西，也確實聞到了那股甜膩的氣味。那是“七日枯”獨有的味道，他暖房裡的花匠老周配藥時，他聞過。
“陛下…此話何意？”
“沒什麼。”陳默拍拍手上的土，“就是提醒王叔，走路小心點。田埂滑，朝堂更滑。別哪天摔了，就爬不起來了。”
他說完，轉身往龍輦走。走了幾步，又回頭：
“對了，王叔獻的那個‘祥瑞’，朕讓王承恩泡著呢。等泡乾淨了，派人給王叔送回去——漂白的紅薯也是紅薯嘛，能吃，就是不知道味道怎麼樣。”
龍輦啟動時，晉王還站在原地。秋風吹起他親王常服的下襬，露出靴子上沾著的一點黑泥——正是昨日他滑倒時沾上的，泥裡混著淡黃色的粉末。
他低頭看著那點泥，忽然覺得渾身發冷。
這不是警告，是攤牌。
皇帝知道他暖房的秘密，知道他下毒的計劃，甚至可能…已經拿到了真毒粉。
“王爺…”侍從小聲喚他。
晉王深吸一口氣，抬腳把那點泥在田埂上蹭掉，轉身走向自己的馬車。
上車前，他最後看了一眼那壟紅薯。藤葉在風裡輕輕搖曳，像在嘲笑他三年來的苦心經營。
馬車駛離皇莊時，晉王靠在車廂裡，閉上了眼。
他想起昨日在曬穀場上，那個一直冷冷盯著他的老農。花匠老周的侄子說過，老周有個遠房表弟也在皇莊做工，年輕時和老周長得極像…
難道…
他猛地睜眼，對車外吩咐：“回府後，立刻派人去湯山別院，把暖房裡的東西…全燒了。”
“那花匠老周…”
“一起燒。”晉王的聲音沒有一絲溫度，“他知道的太多了。”
馬車顛簸著駛向城內。車簾縫隙裡，能看見秋日高遠的天空，和路邊已經開始落葉的槐樹。
而此刻的午門外，王承恩正端著那盆已經渾濁的水，對圍觀的官員們說：
“諸位大人看清了？這白薯的色，是漂出來的。真正的祥瑞啊，得長在地裡，得經得起日曬雨淋，得…實實在在能餵飽人。”
水裡的紅薯已經褪成了難看的灰黃色，像具泡脹的屍體。
有個年輕官員低聲對同僚說：“晉王這步棋…走臭了。”
同僚搖頭：“不是棋走臭了，是對手…根本不在一個棋盤上。”
風吹過午門廣場，捲起幾片早落的黃葉。
一場秋收，一場獻瑞。
看似贏了面子，實則輸了裡子。
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