茶緣齋的會面，短暫而隱秘。那位神秘的老主事並未現身，接待孫傳庭的是一位自稱“舊日兵部老吏”的清癯老者，雙目渾濁，卻對武庫檔案如數家珍。沒有寒暄，老者直接遞過一個油紙包裹，低聲道：“此乃嘉靖、隆慶年間，薊遼、宣大等處，火器部隊與北虜交戰之實錄摘要，及歷年京營、邊鎮火器損耗、炸膛、效用評估之零散記錄。雖陳舊，勝於無。小心收好，莫問來處。”說罷，便示意他離開。
回到寓所，孫傳庭徹夜翻閱這些發黃的紙頁。資料觸目驚心：火器炸膛率在某些年份竟高達二三成；號稱射程百步的鳥銃，實際有效殺傷不過五六十步；大量火器因保養不善、配件缺失而形同廢鐵；更有多處記載顯示，面對騎兵突擊時，火銃手往往因恐懼、裝填不及或指揮失靈，未及數輪齊射便已潰散……這些冰冷的資料和案例，比他此前想象的更為嚴峻，卻也讓他構思的《新軍編練綱要》有了更堅實的依據和更迫切的方向——不僅要練新兵，更要革新器、立新制。
七日後，一份墨跡未乾的《新軍編練綱要（初稿）》連同孫傳庭整理的資料摘要，透過王承恩，直接呈送到了御案前。陳默仔細閱畢，拍案叫好。綱要雖略顯稚嫩，但框架已立，尤其是針對現有弊病的改革措施，刀刀見血。他知道，是時候推它上前臺了。
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內閣值房旁的偏廳，氣氛凝重。被召集來的除了閣臣韓爌、朱國祚等人，兵部尚書高第、侍郎數人，以及幾位在京的勳貴宿將，包括英國公張維賢、成國公朱純臣，還有臉色依舊不太好看的京營提督李國禎。孫傳庭作為綱要起草者，垂手立在末位。
陳默開門見山：“今日請諸卿來，只議一事：孫傳庭所擬《新軍編練綱要》。此綱要，旨在編練一支純以火器為核心、募兵而成的新式營伍，暫名‘武毅營’。高尚書，兵部對此有何看法？”
高第早已憋了一肚子火，當即出列：“陛下！臣等已詳閱此綱要。其言雖巧，然多不切實際，更悖祖制！我朝兵制，衛所、營兵相輔相成，騎、步、車、火器各有其用。如今欲專崇火器，棄騎射根本，豈非自廢武功？且火器之弊，眾所周知，射速慢、易受天氣影響、臨陣易亂。以此為主力，臣恐一旦遇敵，未及接戰，已自潰矣！”
幾位勳貴將領紛紛點頭附和。張維賢捻鬚道：“陛下，老臣也是這般想。建奴鐵騎來去如風，弓矢犀利。若我軍棄長就短，純以火器列陣，只怕……唉。”他搖頭嘆息，未盡之言充滿不以為然。
孫傳庭忍不住抗聲道：“國公爺，高部堂！火器之弊，不在器，而在用器之人與法！綱要中已詳陳，只要制器精良、操練得法、紀律嚴明、戰術得當，火器之利，絕非弓矢可比！以往之失，恰是因重視不足、運用不當！”
“荒唐！”高第斥道，“你一個文官，懂什麼臨陣實戰？紙上談兵！”
“下官是不曾親臨戰陣，”孫傳庭毫不退縮，目光灼灼，“然下官所擬，皆基於歷年戰報實錄、器械損耗資料！嘉靖時，曾銑督師陝西，以車陣配合火器，屢挫韃虜；戚少保亦極重火器，編練之法，於綱要中亦有借鑑。何以到了今日，火器反成了不堪大用之器？”
雙方各執一詞，偏廳內爭論漸起。陳默不動聲色地聽著，待聲音稍歇，才緩緩開口：“諸卿爭論焦點，無非是火器是否可靠，能否當大任。”他頓了頓，忽然丟擲一個問題，“朕有一問：若有一種火銃，無需火繩，以燧石擊發，射速可比火繩槍快上近倍，且不懼風雨。諸卿以為，此物如何？”
眾人一愣。無需火繩？燧石擊發？快近倍？還不懼風雨？這……聽來如同神話。
高第遲疑道：“若真有此神器，自是……自是極好。然此物聞所未聞，恐是匠人妄言，或西洋奇技，難以仿製。”
“若是朕說，此物原理，朕略知一二，且已命人試製出堪用原型了呢？”陳默語氣平淡，卻如石破天驚。
滿座皆驚！連韓爌都抬起頭，眼中閃過難以置信的光芒。皇帝懂火器製作？還已經造出來了？
陳默對王承恩示意。王承恩取過早已備好的炭筆和大幅宣紙，固定在木架上。陳默起身，走到紙前，竟親手畫了起來。他畫得很快，線條簡潔，一個燧發槍的擊發機構剖面圖逐漸呈現：燧石夾、擊砧、藥池、帶動燧石猛烈撞擊的彈簧機關……
“諸卿請看，”陳默指著草圖，“原理並不複雜。以鋼製彈簧蓄力，扣動扳機，釋放彈簧，帶動燧石猛擊此處藥池邊的鋼砧，火星落入引火藥，進而引燃發射藥。省去點燃火繩、對準火門之步驟，且風雨天藥池有蓋，可防潮溼。”
圖畫得不算精細，但原理一目瞭然。在座不乏知兵或見過火器的人，仔細看去，越想越覺得……似乎真的可行！尤其是那彈簧驅動的擊發機構，構思巧妙。
英國公張維賢忍不住走近細看，喃喃道：“若此物真能造出，且堅固耐用，確是一件利器……”
高第臉色變幻，仍強辯道：“陛下天縱之才，然此物從草圖到成軍，耗費幾何？工時幾何？是否可靠？皆是未知。況且，即便有此銃，士卒訓練、戰術配合、後勤保障，仍是難題。豈能因一器而輕變祖制大軍？”
陳默放下炭筆，回到主位：“高尚書所慮，亦是實務。故朕之意，並非立刻以新器全面替換舊軍，而是以此‘燧發銃’為核心，編練武毅營，作為試點。孫傳庭之綱要，便是為試點而立。若成，則逐步推廣；若不成，損失亦有限。此乃穩健之法。”
他目光掃過眾人：“至於耗費工時，朕之內廷試製所已初具規模，可承擔前期研製與小型量產。後勤保障，武毅營試行獨立補給線，與綱要配套。諸卿現在反對的，究竟是火器本身，還是害怕改變，害怕這‘試點’一旦成功，顯露出某些人尸位素餐、某些舊制不合時宜？”
這話說得極重，直指人心。高第等人面色漲紅，卻吶吶難以反駁。皇帝已將話說到這個份上，又拿出了看似可行的“新器”方案，若再以“祖制”“空談”反對，便顯得頑固而無理了。
韓爌適時開口：“陛下深思熟慮，以試點探路，老臣以為可行。孫郎中綱要有據，新器有望，武毅營之設，可予試行。然規模、錢糧、許可權，需有明確規制，以免滋生流弊。”
首輔定了調子，餘下反對聲便弱了下去。陳默當即拍板：準孫傳庭以兵部職方司郎中身份，兼武毅營編練提調，全權負責籌建；擢撥內帑及戶部專項錢糧；命將作監及內廷試製所全力配合燧發銃改進與首批生產；武毅營員額定為三千，募兵選拔，獨立成營，駐地暫定京郊。
一場原本可能激烈對抗的聽證會，以皇帝丟擲“技術王牌”和首輔的折中態度而告一段落。孫傳庭激動得手心出汗，他知道，真正的挑戰，現在才剛剛開始。
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