米尼彈的模具困境，像一根細刺，紮在陳默對燧發槍初步成功的喜悅之中。他意識到，自己可能高估了這個時代手工藝的精度極限，也低估了將腦海中的圖紙變為實物的複雜度。養心殿裡，他對著那個粗糙不堪的鉛彈樣品和匠頭戰戰兢兢的“請罪”奏報，沉思了整整一個時辰。
“王承恩，”他最終開口，“傳朕旨意：將西苑瓊華島西北角的那片舊庫房和附屬院落清出來，單獨設牆隔開。從內帑撥銀，按朕給你的清單，採買各類鐵料、木料、皮革、硝石、硫磺等物，多多益善。再從將作監、兵仗局乃至民間，徵募手藝頂尖的鐵匠、木匠、皮匠，尤其是會做彈簧、精於打磨的巧手。告訴他們，凡入選者，一律按‘皇店特聘匠師’簽約，月俸翻倍，做工優異另有重賞，但需籤保密契約，無故不得離院，家眷可獲安置。”
王承恩迅速記下，問道：“皇爺，這地方……叫什麼名目？”
陳默略一思索：“就叫‘內廷虞衡清吏司特別試製所’，對外簡稱‘內試所’。你親自去挑幾個絕對可靠、識文斷字又手腳伶俐的小太監，進去做管理和學徒。首要任務，就是解決這米尼彈的模具，還有燧發槍的耐用性問題。”
“虞衡清吏司”是工部下屬管山澤採捕的衙門，掛這個名字，多少算個掩護。王承恩心領神會，立即去辦。
三天後，一片相對獨立、戒備悄然加強的院落群在京西苑一角成形。高大的磚牆新建起來，只留一處有侍衛把守的側門出入。院內，原有的破舊庫房被修葺加固，分成冶鐵坊、木作坊、組裝坊、試射場等不同區域。數十名從各處選拔來的工匠，帶著好奇與忐忑入住。他們被告知，在此工作，衣食住行全包，工錢優厚，但規矩極嚴：不得隨意打聽他人工序，不得私帶物料出入，所有成果記錄歸檔。
陳默換上了一身不起眼的藍色圓領袍，在孫傳庭和王承恩的陪同下，低調地來到了內試所。他沒有坐在上位，而是直接走進了忙碌的冶鐵坊。
負責米尼彈模具的，是一個姓胡的蘇州老銀匠，以擅制精細首飾聞名，此刻正對著一堆失敗的鉛彈樣品唉聲嘆氣。“陛下，”他苦著臉，“非是小人不用心，這鉛彈要求渾圓，尾部還要凹陷刻出螺旋淺槽，以契合槍管內壁‘線膛’。小人用盡法子，手工雕琢，耗時極長，且十顆裡難有兩顆完全一致，尺寸稍差，裝填便澀，或影響射程精度。”
陳默拿起一顆表面有明顯刀痕、尾部凹槽歪斜的鉛彈，又看了看旁邊簡陋的手工雕刻工具，明白了癥結所在。這需要的是標準化、批次化的精密加工，而手工雕刻無法實現。
他環視作坊，目光落在角落一個用於融化鉛塊的小坩堝和幾個陶土燒製的粗糙彈丸模具上，忽然靈光一閃。
“胡師傅，”他問，“若朕不要你直接雕刻成品鉛彈，而是要你製作一個‘母模具’呢？”
“母模具？”
“對。”陳默蹲下身，撿起一根樹枝，在地上畫起來。“你看，我們用精鋼，先做出一個標準的、帶螺旋尾槽的‘陽模’，也就是一顆完美的鉛彈凸模。然後，用這個陽模，去壓制一個耐高溫的‘陰模’腔體。最後，將融化的鉛水，澆注進這個陰模腔體，冷卻後，便可得到一顆與陽模完全一致的鉛彈。”
他畫出了簡單的翻模鑄造示意圖。“陽模只需做一個，可以請最頂尖的匠人，不惜工時，慢慢手工打磨到完美。然後，用這個完美的陽模，可以批次生產陰模，再用陰模批次鑄造鉛彈。如此，雖仍是鑄造，但精度和一致性，將遠超手工雕刻。”
胡銀匠盯著地上的圖，眼睛越來越亮，猛地一拍大腿：“妙啊！陛下！此法可行！陽模小人拼了命也給您磨出來！有了陽模，陰模可用耐燒的陶土摻細沙、瓷粉反覆試驗配比，總能做成！澆鑄出的鉛彈，只需稍加修去毛刺，便能基本一致！”
周圍的工匠都圍攏過來，聽著這聞所未聞的“標準化模具”思路，紛紛議論，都覺得眼前打開了一扇新窗戶。
陳默趁熱打鐵，又走到燧發槍試製區。這裡的問題是彈簧力道不均、擊砧硬度不夠、燧石夾容易鬆脫。他召集鐵匠和負責組裝的老匠人，提出了“分工協作，專人專攻”和“建立問題臺賬”的法子。
“李師傅，你帶三個人，專攻彈簧。不斷嘗試不同鐵料、淬火方式，目標是要彈性足、耐疲勞。每試一種，記錄下配方、火候、結果。”
“趙師傅，你們幾個，專攻克擊發機構的各個零件，尤其是擊砧的硬度。朕知道一種叫‘表面滲碳’的法子，可將熟鐵件在木炭中長時間加熱，讓碳滲入表面，變得堅硬……”
“所有試製出來的零件，都打上編號。組裝時，哪個零件出了問題，就追查是哪個師傅、哪一批次做的，記錄在案。成功的配方和工藝，也記錄下來，形成‘標準作業流程’。”
他甚至還提出了簡單的“公差”概念，讓工匠們理解零件尺寸允許的微小誤差範圍，以及“可互換”的重要性。這些現代工業管理的初級概念，對工匠們來說如同天書，但在王承恩和孫傳庭的協助解釋下，結合實物操作，漸漸有了些眉目。
孫傳庭更是如獲至寶，他不僅學習技術細節，更敏銳地察覺到這種“分工、記錄、標準化”模式對軍隊後勤和裝備保障的深遠意義，立刻在自己的小本子上狂記。
一月時光在叮噹的錘打與反覆的試驗中流逝。內試所幾乎夜夜燈火通明。高牆之內，是一個與外界迥異的小世界：這裡不論資排輩，只看手藝和成果；這裡鼓勵“奇思妙想”，只要你能說出道理並做出樣品；這裡有問題可以爭吵，但最終要記錄在案，找出解法。
終於，胡銀匠近乎虛脫地捧出了那顆用精鋼反覆打磨、近乎完美的米尼彈陽模。用它翻製出的陶土陰模，經過數次調整配方，終於能穩定地澆鑄出外形統一、尾槽清晰的鉛彈。雖然重量和尺寸仍有輕微浮動，但已遠非手工雕刻可比。
燧發槍的改進也取得突破。一組鐵匠意外發現，將反覆摺疊鍛打後的“百鍊鋼”用於關鍵受力部件，並經特殊的油淬處理，耐用性大增。彈簧組也找到了相對穩定的鐵碳配比和卷制、熱處理工藝。雖然成品率仍不高，但第一批二十支經過嚴格測試、效能相對穩定的改進型燧發槍，終於下線。
試射場上，孫傳庭親自操槍。裝填著新制米尼彈的燧發槍，在百步（約150米）外的包鐵木靶上，打出了令人振奮的密集彈孔，精度和穿透力遠超之前的火繩槍和普通鉛彈。雖然仍有啞火，但機率已降低到可接受範圍。
陳默看著那騰起的硝煙和遠處的靶子，心中一塊石頭落地。技術孵化器，總算邁出了艱難而堅實的第一步。
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