兵部那封掣肘文書，如同投入寒潭的石子，在陳默心中激起的不是漣漪，而是冰冷的殺意。他意識到，對孫傳庭和武毅營的刁難，絕非高第一人之意，而是舊勢力對新軍、乃至對皇權直接掌控軍隊意圖的一次試探性阻擊。若此時退讓或糾纏於文書辯論，不僅武毅營受挫，更會助長反對者的氣焰。
“王承恩，”陳默放下兵部文書，聲音平靜無波，“傳朕口諭：近聞京營整編後，武庫賬目頗有不清。著戶部、都察院、內監各遣幹員，組成‘京營武庫特察組’，即日起，封存兵部武庫清吏司及京營相關庫房賬冊、文書、出入記錄，核查天啟元年至今，所有軍械、甲冑、火藥、糧草之購入、庫存、支用、損耗細目。朕要看看，這武庫的賬，到底‘清’在哪裡，‘不清’又在何處。”
王承恩心領神會，這是要掀桌子了。皇帝不再與高第在“該練多少火器”的細節上糾纏，而是直接查他兵部的老底——武庫，歷來是油水最深、貓膩最多的地方。
“皇爺，由誰領銜？”王承恩問。這差事是得罪死人的活兒。
“戶部，派李長庚最信任的那個算術精熟、為人剛直的山東郎中；都察院，讓那個以‘鐵面’著稱的御史去；內監，你親自去，帶上幾個精於核對、嘴嚴的小太監。”陳默頓了頓，“再讓駱養性從錦衣衛調一隊可靠的人，負責外圍警戒和必要時的……‘請人’。”
特察組的組建雷厲風行。當日午後，戶部郎中趙志皋、都察院御史左光斗、秉筆太監王承恩，便帶著各自的人手，在錦衣衛的陪同下，直撲兵部武庫清吏司。
武庫司郎中吳襄聽聞訊息，驚得從椅子上跳起來，慌忙帶人迎出，強作鎮定：“諸位上官，不知何事勞駕？武庫重地，賬目浩繁，歷來清晰，何勞如此……”
王承恩面無表情，展開一份蓋有司禮監和內閣附署的勘合：“奉旨，特察京營武庫賬目。請吳郎中配合，即刻封存所有賬冊文書，無關人等退出值房。若有延誤、藏匿，以抗旨論處。”
吳襄臉色煞白，不敢再攔。錦衣衛迅速控制了各要害處所，貼上封條。堆積如山的賬冊、領用單據、庫存底簿被一箱箱抬到特設的審查公房。
查賬開始。起初，吳襄和手下司員還心存僥倖，以為這些老爺們不過是走個過場，賬面上他們做得天衣無縫。然而，他們很快發現自己錯了。
趙志皋不愧是戶部算術第一，他不看總數，專看勾稽關係。皇帝在組建特察組前，曾單獨召見他，授以“交叉比對法”和“四柱清冊”簡易原理。此刻，他將入庫單、出庫單、庫存檔點記錄、各地衛所接收回執（副本）四樣東西，分門別類，要求一一對應，不僅看數量，還看時間、批次、經手人。
“天啟二年三月，大同鎮請領盔甲五百領，箭矢三萬支，火藥一千斤。兵部批覆發貨記錄在此。大同鎮接收回執在此，時間相符，數量……為何回執上箭矢只有兩萬八千支？短缺兩千支，損耗記錄何在？有無大同鎮後續追索或確認文書？”趙志皋指著兩處記錄，平靜發問。
武庫司員支吾：“許是……許是路途損耗，或回執書寫有誤……”
“路途損耗，應有承運官員或兵部解送人員出具證明。書寫有誤，需有大同鎮更正文書。二者皆無。此筆短缺，存疑，標記。”趙志皋筆尖一點，在專門的問題清單上記下一筆。
左光斗則從都察院的角度，盯著流程和簽字。“這筆火硝出庫，數量五千斤，用途‘京營操演’。但出庫單上，僅有武庫司副使簽字，京營提督衙門回執何在？操演後剩餘或消耗報告何在？若無，此批火硝去向不明。”
王承恩帶著小太監，專門核對庫房實物與賬冊。他們隨機抽查了幾處庫房，撬開封條，清點實物。
“賬上記丙字型檔存新制腰刀三千柄。實際清點，兩千七百四十柄。短缺二百六十柄。庫吏解釋？”
“這……或有鏽蝕損毀，尚未銷賬……”
“損毀記錄呢？銷賬單據呢？”
“……”
更致命的一擊，來自駱養性手下的錦衣衛。他們並未參與查賬，卻在暗中調查武庫司相關人員的家產和行蹤。短短兩日，便發現吳襄的一個妻弟，在京西開了一家不小的鐵匠鋪，兼營皮貨，生意紅火，本錢來源可疑。另有一位主事，近日在賭坊豪擲千金，輸贏數百兩面不改色。
查賬進入第三日，一個關鍵的破綻被趙志皋抓住。他比對歷年火藥原料（硝石、硫磺、木炭）購入記錄與成品火藥產出記錄，發現一個驚人的比例失調：按購入原料，理論上可製成火藥的數量，遠超賬面上產出併發放的數量，差額累積數年，竟達數萬斤之巨！而損耗記錄根本無法解釋這個缺口。
“吳郎中，”趙志皋將算好的資料推到對方面前，目光如刀，“這些少了數萬斤的火藥，是根本沒做出來，還是做出來了……卻沒記在賬上？它們去哪兒了？”
吳襄汗如雨下，癱坐在椅子上，嘴唇哆嗦，一個字也說不出來。他知道，完了。這個窟窿，太大了，根本填不上。
第四日，陳默在乾清宮西暖閣，召見了特察組三位主官，聽取初步彙報。趙志皋呈上厚厚一摞問題清單和關鍵資料比對錶；左光斗補充了流程漏洞和簽字缺失問題；王承恩則報告了實物短缺情況。
陳默翻閱著那些觸目驚心的數字：盔甲箭矢短缺、火硝去向不明、腰刀賬實不符、火藥巨大缺口……這還只是初步抽查的結果。
“好，很好。”陳默合上清單，臉上看不出喜怒，“兵部武庫司，真是讓朕開了眼界。碩鼠之肥，一至於斯。”
他當即下旨：“兵部武庫清吏司郎中吳襄，革職拿問，交北鎮撫司嚴審。其下相關主事、司庫、庫吏，凡涉及賬目不清、實物短缺者，一體鎖拿，隔離訊問。兵部尚書高第，馭下不嚴，失察瀆職，著停職反省，聽候處置。”
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