寅時三刻，紫禁城還浸在濃墨般的夜色裡，乾清宮的燈火卻早已亮成一片暖黃。
陳默站在等身銅鏡前，張開雙臂，任由宮女將一件玄黑底色、金線繡十二章紋的袞服披上肩頭。他微微蹙眉，這禮服美則美矣，卻重得壓肩，繡紋繁複得令人眼暈。
“王承恩。”他喚道。
“奴婢在。”身著簇新蟒袍的年輕太監快步上前，手中捧著一個朱漆托盤。
陳默指了指自己腰間：“朕前日讓你改的‘便捷束帶’，可做好了？”
“回皇爺，按您畫的圖樣改好了。”王承恩從托盤裡取出一條看似普通的玉帶，雙手奉上，“左內側有三個暗袋，按您吩咐，一個裝急救藥丸，一個裝炭筆與紙冊，還有一個……奴婢實在不明白為何要縫成這般。”
陳默接過玉帶，手指在第三個暗袋處一按，“咔”地彈出一個扁平的銅製小盒，盒內分成數格，分別裝著鹽、糖、花椒等調料粉末。他滿意地點頭：“若哪天御膳房做得太淡，朕總不能幹吃白飯。”
周圍的宮女太監憋笑憋得肩膀輕顫。這位陛下登基半年多，行事說話常出人意料，卻莫名讓身邊人覺得……生動。
卯時正，鐘鼓齊鳴。
陳默踏著漢白玉階走向皇極殿時，天邊剛泛起魚肚白。寒風捲著殘雪刮過廣場，百官分列兩側，朱紫青綠的官服像一道道凍結的彩河。山呼萬歲的聲浪撲來，他袖中的手指微微蜷了蜷——這場面，經歷過多少次了，還是覺得像一場荒誕的沉浸式話劇。
“眾卿平身。”
聲音透過大殿的迴響，顯出幾分天然的威嚴。他坐上龍椅，目光掃過丹陛之下。文官佇列前排，首輔葉向高眼觀鼻鼻觀心；武將那列，英國公張維賢脊背挺得筆直。而在文官末尾，一個身著五品白鷳補服的身影微微抬頭，與他的目光一觸即分——那是徐光啟，他親手從欽天監提拔上來的“科技顧問”，今日將有重用。
例行朝賀、祥瑞奏報、邊關平穩……流程走過大半，陳默一直半闔著眼，彷彿在養神。直到司禮太監高唱“戶部奏事”，他才緩緩抬眼。
戶部尚書李長庚出列時，腳步有些虛浮。這位老臣年過六旬，鬚髮皆白，捧著笏板的手背青筋凸起。
“臣戶部尚書李長庚，啟奏陛下。”他的聲音乾澀，“天啟元年歲末，太倉庫實存銀一十五萬三千七百兩有奇，各色糧帛、絹布、銅鐵等實物折銀約……約三十萬兩。”
話音落地，殿內一片死寂。
陳默沒說話，食指在龍椅扶手上輕輕敲擊。噠、噠、噠。每一聲都像敲在眾臣心尖上。
終於，他開口了，語氣平靜得像在問今日天氣：“李卿，十五萬兩現銀，夠朝廷支應幾日？”
李長庚額頭觸地：“若……若只計京師百官俸祿、九邊日常餉銀，約……約兩月。”
“兩個月。”陳默重複了一遍，忽然笑了，“那若再加上黃河春修、江淮賑災、遼東戰備呢？”
“臣……臣……”李長庚伏在地上，官帽顫巍巍抖動。
“李卿不必惶恐。”陳默身體前傾，手肘支在膝上，像個好奇的學生，“朕只是納悶，去年田賦、鹽課、茶課各項歲入，賬面合計不是有四百餘萬兩嗎？錢呢？”
殿中落針可聞。許多官員低下頭，盯著自己的靴尖。
“臣有罪！”李長庚的聲音帶了哭腔，“然歷年積欠、宗室祿米、各地截留……戶部實在……”
“朕明白。”陳默截斷他的話，甚至笑了笑，“戶部難，朕知道。所以朕沒想追究誰的責任。”
他頓了頓，等所有目光重新聚焦到自己身上，才慢悠悠道：“朕只是忽然想起，前幾日讀一本西洋雜書，看到一種叫‘複式記賬法’的玩意兒。說是一筆賬，既要記‘來處’，也要記‘去處’，兩邊必須持平。李卿，咱們太倉庫的賬……是這麼記的嗎？”
李長庚茫然抬頭：“陛下，臣……臣愚鈍，未曾聽聞此法。我朝歷來採用‘四柱清冊’，收、支、存、欠分明……”
“收、支、存、欠。”陳默點頭，“聽起來清楚。可朕怎麼覺得，這‘清楚’的賬本，算出來的卻是一筆糊塗賬呢？”
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