卯時初刻，乾清宮的殿門被輕輕叩響時，陳默正用一把銀勺攪動著碗裡的冰糖燕窩。昨夜睡得晚，眼下泛著淡淡的青黑。
“皇爺，徐大人求見。”王承恩的聲音壓得很低，“人已在暖閣候著，只是……神色有些不對。”
陳默放下銀勺：“怎麼個不對法？”
“官袍下襬沾了泥漬，袖口有撕裂的痕跡，像是……跟人拉扯過。”
陳默動作一頓，隨即起身：“讓他到西暖閣來，別驚動旁人。”
西暖閣裡炭火燒得正旺，徐光啟背對著門站在窗前，肩背繃得筆直。聽見腳步聲，他猛地轉身，動作幅度大得讓陳默眉頭微皺。
“陛下——”徐光啟要跪，被陳默抬手止住。
“坐下說。”陳默自己先在上首的紫檀圈椅坐下，目光掃過對方衣袍下襬。果然，深青色的官服上沾著幾塊黃泥，左袖肘部有一道明顯的撕裂口，線頭都掙出來了。
徐光啟沒有坐，而是從懷中掏出一疊摺疊得整整齊齊的紙，雙手呈上。紙張邊緣被汗水浸得微皺。
陳默接過，展開。紙上是密密麻麻的算式和註釋，字跡時而工整時而潦草，顯然是在極緊張的狀態下寫就。他的目光迅速掃過那些數字：嘉靖三十八年，歲入二百八十一萬兩，歲出三百零九萬兩，缺口二十八萬兩……實際可追溯流向不足二百四十萬，近七十萬兩白銀不知所蹤。
“七十萬兩。”陳默輕輕重複這個數字，將紙放在膝上，“嘉靖三十八年，嚴嵩剛倒臺不久，朝局動盪。是個渾水摸魚的好年景。”
徐光啟喉結滾動：“陛下，這還只是一年。臣……臣不敢往下想。”
“你想得已經夠多了。”陳默抬眼看他，“昨夜在太倉庫，還發生了什麼？”
徐光啟深吸一口氣：“子時前後，臣核算出這些數字後，碰翻了油燈。滅火時，看見窗外有人影閃過——有人把推開的窗戶又合上了。”
“看清是誰了嗎？”
“沒有。但窗戶合上的動作很輕，很穩，不像慌張逃走。”徐光啟頓了頓，“臣離開太倉庫時，已是丑時。走到戶部街轉角，突然有兩人從暗巷裡衝出，一人捂臣的口鼻，一人搶臣懷中的賬冊。”
陳默身體前傾：“你與他們搏鬥了？”
“臣年輕時學過些拳腳。”徐光啟苦笑，“掙開了，但撕破了袖子。他們沒再糾纏，轉身就跑了。臣覺得……他們不像真要傷人性命，倒像是試探，看臣身上到底有沒有帶東西。”
“賬冊他們搶走了嗎？”
“沒有。臣貼身藏的，是這份核算草紙。被他們扯去的，是幾本無關緊要的嘉靖朝鹽課副冊。”
陳默沉默了。他端起已經微涼的茶，慢慢喝了一口。暖閣裡只有炭火偶爾爆開的噼啪聲。
“徐卿。”他終於開口，“你覺得，昨夜窗外偷看的人，和巷子裡襲擊你的人，是同一撥嗎？”
徐光啟怔了怔，緩緩搖頭：“不像。偷看者沉著，襲擊者……手法生疏，更像是臨時僱來的市井混混。”
“那就是兩撥人了。”陳默放下茶盞，指尖在圈椅扶手上輕叩，“一撥想知道你在查什麼，另一撥想搶走你可能查到的證據。有意思。”
他忽然笑了：“看來朕這‘財政清核’，戳到的痛處，比預想的還要深。”
就在這時，暖閣外傳來王承恩刻意提高的通報聲：“錦衣衛指揮僉事駱養性，奉旨覲見——”
門開了，一個身著飛魚服、腰佩繡春刀的青年武官邁步進來，身形挺拔如松。他正要行禮，陳默已抬手免了。
“駱卿，朕讓你查的事，有眉目了？”
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