三月的晨霧尚未散盡，嘉定伯周奎的轎子已顫巍巍進了西華門。這位天啟皇帝的岳丈坐在轎中，雙眼微閉，手指卻在膝蓋上無聲地敲打著——那是他心中反覆默誦的“哭窮詞”的節拍。
“……臣歲俸一千二百石，實收不過八百……京郊田莊連年歉收，去歲雹災損了三成……家中僕役已裁減過半，老妻荊釵布裙……”
每默唸一句，他臉上的愁苦便真切一分。待到轎簾掀開時，周奎已完全進入了角色：躬著身子，步伐遲緩，連呼吸都帶著三分氣短七分窘迫——標準的“清貧皇親”模樣。
暖閣的門開著，炭火暖意混著墨香湧出來。周奎在門檻外頓了頓，深吸一口氣，準備上演那套君臣相顧無言、最後皇帝無奈開口借錢的戲碼。
“岳父來了？快進來，看看朕的新玩意兒！”
歡快的聲音打破了周奎預設的凝重。他抬眼，只見皇帝站在一張紫檀大案前，案上鋪著紅絨布，布上整齊排列著數十枚銀光閃閃的圓片。女婿臉上帶笑，手中拈著一枚銀片對著窗光端詳，那神情不像缺錢的皇帝，倒像得了新奇玩具的孩童。
周奎準備好的開場白卡在喉嚨裡。他機械地躬身行禮：“老臣參見……”
“免禮免禮。”陳默擺手，直接遞過一枚銀元，“岳父摸摸看，手感如何？”
銀元入手微沉，邊緣的齒紋硌著指腹。周奎下意識用拇指摩挲幣面——皇帝的側面浮雕線條清晰，髮絲紋路都一絲不苟；翻轉過來，“壹圓”二字飽滿方正，底下“天啟二年”的小字清晰如刻。
“這工藝……”他脫口而出，又趕緊收住，換上恭維的語氣，“精妙絕倫，非官窯巧匠不能為。”
“成色九一，重七錢二分。”陳默像是沒聽出他的敷衍，興致勃勃地講解，“岳父可知，為何朕要鑄這銀元？”
來了。周奎心中一凜，背好的詞在舌尖打轉：鑄錢耗銀、勞民傷財、不如……
“因為朕要辦銀行。”陳默搶在他前面，語氣輕鬆得像在說“今日午膳添道菜”，“可銀行不能空著開張，得有鎮場子的‘第一筆存銀’。朕思來想去——”他轉身看向周奎，眼睛亮晶晶的，“滿京城勳貴，論眼光、論信譽、論與國同休的擔當，唯岳父最堪此任。”
周奎張了張嘴。不是借錢？是讓……存錢？
暖閣裡靜了一瞬。炭火“啪”地爆出個火星。
陳默伸出三根手指：“岳父若願存十萬兩進皇家銀行，朕許三件事。”他語速平緩，字字清晰，“其一，年息百分之五，年底結付，絕無拖欠。”
周奎眼皮跳了跳。五分利，比錢莊低，但比田租高，關鍵是“絕無拖欠”……
“其二，銀行所有營造、採買、運輸事宜，府上子弟可優先承攬。”
周奎的手指無意識攥緊了銀元。他太懂這裡面油水了——營造有工料差價，採買有回扣慣例，運輸更是……
“其三。”陳默從案下取出一卷明黃綾緞，緩緩展開。
四個墨飽筆酣的大字撞進周奎眼裡：
**護——國——巨——商**
他的手猛地一顫，銀元差點脫手。
暖閣徹底安靜下來。窗外傳來遠處太監的唱喏聲，模糊得像另一個世界。
周奎盯著那幅字，腦中那架無形的算盤開始瘋狂運轉。十萬兩……他自然拿得出。存在家裡地窖，一不能生息，二怕盜搶，三還招賊惦記。存在錢莊？山西票號能給八分利，可路途遙遠，匯票兌現有風險；徽州典當也能給七分，但需實物抵押，手續繁瑣……
五分利，確實不高。但這是天子的銀行！利息是小事，那幅“護國鉅商”的匾額才是無價之寶！掛出去，就是御賜的金字招牌，是皇商身份，是……護身符。那些整天彈劾勳貴“與民爭利”的御史，看見這匾額還不得閉嘴？
還有優先承攬權……銀行要建分號吧？要打造銀櫃吧？要運鈔護鏢吧？這裡面的門道，他閉著眼都能算出十萬兩的利來。
風險呢？周奎抬起眼皮，悄悄打量女婿。皇帝年輕的臉龐上沒有絲毫急迫，只有一種沉靜的、近乎篤定的等待。這神色……不像走投無路設局騙錢，倒像是真的在推一樁對雙方都有利的好買賣。
。過短未從也賜賞，膳用宮寧坤去必五十一初月每，重敬為頗——嫣張兒他——后皇對帝皇且而。事實些了做真乎似但，怪古事行然雖……薯番的石八產畝出種農老讓，莊皇搞帝皇；天整一了待裡坊作在自親，錢新鑄帝皇；眼閤沒夜三天三，賬的庫倉太查帝皇：聞傳的城京來近起想又他
