最重要的是……周奎的目光落回那幅字上。“護國”二字，是忠；“鉅商”二字，是利。忠利兩全，名實兼收，這誘惑……
“岳父？”陳默的聲音將他拉回現實。
周奎深吸一口氣。他鬆開攥緊的手，銀元在掌心留下淺淺的印痕。然後他整了整衣冠，後退半步，一揖到地。
聲音洪亮，字字鏗鏘：
“老臣蒙陛下信重，敢不竭誠以報？此乃利國利民、穩固金融之大事，老臣願為天下先！”
他直起身，臉上愁苦盡去，換上一種混合著精明與決斷的神色：
“陛下，老臣願存——十二萬兩！”
“好！”陳默撫掌大笑，“王承恩，取銀行特製金漆存摺來！”
存摺是硬殼封面，燙金雲紋，內頁用上等宣紙印製。陳默親自提筆，在首行寫下：“嘉定伯周奎，存銀壹拾貳萬兩整。”落款處蓋上皇帝小璽，硃紅印泥鮮豔奪目。
周奎雙手接過存摺。冊子不重，他卻覺得沉甸甸的——這裡裝的不僅是十二萬兩白銀的憑證，更是周家未來數十年的榮辱。
出宮時已近午時。春陽暖融融地照在轎頂上，周奎靠坐在轎中，一遍遍摩挲著存摺光滑的封面。忽然，他敲了敲轎窗。
老僕的臉出現在小窗邊。
“回府後，你即刻動身去山西。”周奎聲音壓得極低，語速卻快，“找亢家、范家那幾位大掌櫃，私下遞句話：陛下這回不是小打小鬧，是要動錢法根本了。讓他們……早做打算，莫要硬頂。”
老僕眼神一凜，低聲應“是”。
轎簾放下。周奎閉上眼，彷彿能看見自家地窖裡，一箱箱白銀被抬出，匯入那座即將建起的銀行銀庫；也彷彿能看見，千里之外的山西，那些深藏地下的錢莊銀窖裡，如山堆積的銀錠正微微震顫。
他忽然想起女婿最後說的話：
“岳父今日存的不只是銀兩，更是對新法的信心。這信心，比金銀更貴重。”
周奎嘴角扯了扯，露出一絲難以形容的笑。
信心？他倒想看看，這“信心”能換來多少真金白銀。
轎子拐過街角，將紫禁城的紅牆遠遠拋在身後。而此刻，暖閣窗邊，陳默正目送那頂轎子消失在長街盡頭。
王承恩小聲問：“皇爺，嘉定伯真會存十二萬兩？”
“會。”陳默轉身，目光落在案上那枚被周奎摩挲過的銀元上，“因為他算得清。十二萬兩存進來，換的是‘護國鉅商’的匾額，是優先承攬權，是朕的信任，更是……在新朝裡的位置。”
他拿起那枚銀元，對著光。
銀幣邊緣，有一道極淺的指痕——是周奎剛才無意識用力攥出的。
“聰明人賭的不是眼前利，是身後名，是長遠勢。”陳默輕聲說，像在自語，“老國丈的算盤珠，撥得響著呢。”
他將銀元輕輕放回絨布上。
“只是這第一顆珠子動了，後面的珠子……可就由不得他們自己撥了。”
窗外，春風掠過殿脊，吹響簷角鐵馬，叮叮噹噹，像無數銅錢碰撞的聲音。
