五日後的大朝會，氣氛比往常更凝重幾分。
當陳默在龍椅上坐定，目光掃過丹墀下那些低垂的官帽時，能感覺到一種無聲的緊繃。太倉庫的清核還在進行，徐光啟和李長庚每日在戶部進出，錦衣衛的暗哨遍佈賬房走廊——這些訊息，就像投入靜湖的石子，漣漪早已擴散到朝堂每個角落。
“有事啟奏，無事退朝”的例行唱喝後，陳默沒有給群臣開口的機會。他直接看向司禮太監：“將東西呈上來。”
兩個小太監抬著一張蒙著黃綢的托盤，小心翼翼走到丹墀中央。綢布揭開，露出一個紅木托盤，上面整齊排列著三排銀光閃閃的圓形錢幣。
朝堂上響起一陣壓抑的騷動。百官伸長脖子，目光全被那從未見過的錢幣吸引。
“此乃朕命工部試鑄的新銀元。”陳默的聲音在大殿中迴盪，“眾卿可傳看。”
托盤首先被送到首輔葉向高面前。老首輔拿起一枚，掂了掂分量，又對著殿外透進來的光仔細端詳。銀元正面是皇帝的側面浮雕頭像，線條清晰，眉目英挺，連鬢角的髮絲都纖毫畢現；背面中央是“壹圓”兩個楷體大字，上方環繞“天啟二年造”，下方則是更小的“皇家鑄幣局監製”。
葉向高的眉頭皺了起來。他將銀元遞給身邊的次輔，沉默不語。
銀元在文官佇列前排傳遞，每個拿到的人都神色各異。有人面露驚奇，有人若有所思，也有人——比如幾位御史——已經臉色鐵青。
終於，銀元傳回托盤。陳默這才開口：“眾卿以為如何？”
“陛下！”左都御史高攀龍第一個出列，聲音因激動而顫抖，“臣……臣斗膽直言！此錢幣形制，違背祖制，有失國體！”
“哦？高卿細說。”
“我華夏錢幣，自秦半兩、漢五銖以至本朝通寶，歷來只鑄年號、幣值，或輔以吉語祥紋。”高攀龍高舉那枚銀元，像是舉著什麼不潔之物，“將天子御容鑄於錢幣之上，任人摩挲把玩，甚至流落市井商賈、販夫走卒之手——成何體統！此乃效仿泰西蠻夷陋習，斷不可行！”
話音剛落，又有幾名御史出列附和：
“臣附議！錢幣乃國之重器，豈可兒戲！”
“陛下明鑑！此例一開，後世仿效，恐損天子威儀！”
武官佇列裡，英國公張維賢捻著鬍鬚，沒說話。他身邊的幾位勳貴交換著眼神，也保持沉默。
陳默等御史們說完，才緩緩道：“高卿說，此乃效仿泰西。朕倒想問，泰西諸國將君王頭像鑄於錢幣，是為何故？”
高攀龍一怔：“蠻夷不知禮法，自矜自大……”
“不。”陳默打斷他，“是因為防偽。”
朝堂靜了一瞬。
“防偽？”高攀龍下意識重複。
“正是。”陳默從龍椅上站起，走下丹墀，從托盤中又取出一枚銀元，“眾卿請看，朕這側臉線條，從額際到下頜，弧度微妙，深淺有致。若要仿鑄，模具稍有偏差，便會形神俱失。再看邊齒——”他用指甲劃過銀元邊緣，發出細微的“沙沙”聲，“這三百六十道細齒，深淺、間距皆有定數。仿造者縱能仿其形，難仿其神，更難以仿這精密的邊齒。”
他走回龍椅前，轉身面對百官：“而我朝現行銀錠、銅錢，成色不一、重量不齊，私鑄者只需一副粗糙模具、幾斤劣銅，便可魚目混珠。市面劣錢氾濫，良錢反被囤積，此乃‘劣幣驅逐良幣’。高卿，你是御史，可知每年因私鑄錢幣引發的民間糾紛、官府緝查，要耗費多少人力物力？”
高攀龍張了張嘴，一時語塞。
“至於天子威儀——”陳默舉起銀元，讓光照在浮雕上，“朕倒覺得，讓百姓每日用錢時都能看到朕的模樣，知道這錢是朕督造、朕擔保，才是真正的‘與民同在’。總比那些藏在深宮、百姓一輩子見不到一次的皇帝，要來得實在。”
這話太過直白，直白得讓一些老臣倒吸涼氣。
“陛下！”禮部尚書孫慎行出列，他是東林元老，說話比高攀龍更有分量，“錢幣鑄像，非獨禮法問題。臣聞泰西錢幣，每逢新君即位，便要重鑄新錢，舊錢回收熔燬。如此勞民傷財，豈是我聖朝當為？”
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