“謝陛下。”李長庚先對御座一揖，又轉向同僚，“諸位同僚，老臣執掌戶部二十年，深知錢法之弊。今日陛下所創新幣，老臣以為，至少有三利。”
他豎起三根手指，聲音雖然蒼老，卻清晰可聞：“其一，防偽之利，陛下已明言，老臣不再贅述。其二，便民之利。現行銀錠需稱重、驗色，交易繁瑣。此銀元重量、成色統一，一枚便是一圓，童叟無欺。其三……也是最緊要的——”
他頓了頓，看向那些面色不豫的御史：“此幣若推行，可逐漸取代雜色銀錠、私鑄銅錢，將鑄幣權徹底收歸朝廷。屆時，市面上錢幣統一，物價穩定，國庫歲入也不必再受‘火耗’‘折色’之蝕。此乃富國強兵之基！”
最後一句，他說得鏗鏘有力。不少人露出若有所思的表情。
陳默深深看了李長庚一眼。這老臣，是在用他的方式報效。
“陛下。”葉向高終於開口了，聲音沉穩，“新幣之利，臣等漸明。然變法事大，牽一髮而動全身。可否……徐徐圖之？”
陳默知道，這是首輔在給雙方找臺階下。
“葉先生所言極是。”他順勢道，“朕亦無意即刻全盤更張。這樣吧——”
他伸出三根手指：“第一，新幣先在京師試行鑄造十萬枚，與舊錢並行流通三個月，觀其效、察其弊。第二，試行期間，新舊錢幣可按官定比價自由兌換，絕不強徵。第三，三個月後，朕會再開朝會，屆時以試行結果定奪是否推廣。”
他環視百官：“如此，眾卿可還有異議？”
高攀龍還想說什麼，被孫慎行用眼神制止。老首輔葉向高沉吟片刻，躬身道：“陛下聖明，老臣無異議。”
“臣等無異議。”百官齊聲。
“好。”陳默坐回龍椅，“那便如此定下。徐光啟——”
“臣在。”徐光啟出列。
“你兼領鑄幣局督辦，與工部協同，一月內鑄齊十萬新幣。”
“臣領旨。”
散朝的鐘聲敲響時，陳默看著百官魚貫而出，目光落在李長庚佝僂的背影上。老尚書走得慢，不時有同僚上前搭話，他一一拱手回應，神色平靜。
王承恩小聲說：“皇爺，李尚書今日……倒是出了力。”
“他在賭。”陳默淡淡道，“賭朕能贏，賭這新規矩能成。賭贏了，他不僅能將功折罪，還能在史書上留下個‘變法功臣’的名聲。”
“那若是賭輸了呢？”
“他不會輸。”陳默站起身，袖中的手捏著一枚偷偷留下的銀元試樣，“因為朕輸不起。”
他走出皇極殿，陽光正好，照在宮殿的金頂上，晃得人眼花。
一個時辰後，首輔值房。
葉向高摘下官帽，放在案上，對坐在對面的孫慎行嘆了口氣：“你說，陛下為何非要鑄這帶像的錢幣？真只為防偽？”
孫慎行沉默良久，才道：“依我看，防偽是實，立信更是實。”
“立信？”
“新幣上有陛下的臉。”孫慎行緩緩道，“百姓用這錢，便會記得這是‘天啟錢’。若錢幣精良，物價穩定，百姓自然念陛下的好。若錢幣濫發，物價沸騰……”
他沒說下去，但葉向高已經懂了。
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