“信心。”陳默停住腳步，“朕對這套新錢法的信心，朝廷推行它的決心，還有百姓接受它的耐心。這些，偷是偷不走的。”
三日後，駱養性帶來了訊息。
黑市上抓到了一個試圖銷贓的慣偷，外號“泥鰍”，專精撬門溜鎖，手骨天生比常人柔韌，能鑽過極窄的縫隙。從他身上搜出了那枚編號“天啟試鑄-柒”的銀元。
“他交代，是前日夜裡在賭坊輸了錢，有個山西口音的中年人找到他，出價五十兩銀子，讓他從鑄幣局‘拿’一枚新錢出來。”駱養性稟報，“要求很怪：只要一枚，不準多拿，不準損壞，更不準驚動人。”
“山西口音。”陳默重複了一遍，“人呢？”
“泥鰍說，那人給了他鑄幣局的簡圖和開鎖工具，約定得手後次日在城南土地廟交割。臣昨日派人在土地廟守了一整天，沒人露面。”
“那就是發現我們盯上泥鰍了。”陳默並不意外，“銀元呢？”
駱養性呈上一個錦囊。陳默倒出那枚銀元，在掌心掂了掂，又對著光仔細看。邊齒完好，浮雕清晰，只是表面多了些摩擦的痕跡——顯然被反覆摩挲、檢驗過。
“他驗過了。”陳默說，“而且驗得很仔細。但應該還沒驗完——否則不會還想拿回去。”
他忽然想到什麼：“泥鰍說，那人只要一枚。但如果他真想徹底摸清銀元的底細，一枚夠嗎？”
駱養性一怔：“陛下的意思是……”
“成色可以熔驗，但熔了就毀了。重量可以稱，但稱完了呢？邊齒可以量，但量的資料要對照標準模具才有用。”陳默眼睛亮起來，“他需要對照物。一枚完整的銀元做樣本，還要有……標準模具的資料。”
他快步走回書案，抽出一張紙，飛快寫下幾行字：“駱養性，你立刻去辦兩件事：第一，查京城所有鐵匠鋪、銅匠鋪，最近有沒有人定做過精鋼雕刻工具，或是打聽過模具淬火的工藝。第二，盯住山西會館，尤其是那些常和戶部、工部有來往的晉商。不必盯所有人，重點盯……姓亢的。”
“亢氏？”駱養性記得這個名字。李長庚的筆記裡提到過。
“對。山西亢氏，晉商之首。”陳默將紙條遞過去，“如果朕沒猜錯，那枚銀元現在應該已經不在泥鰍交接的人手裡了。它可能正在某個暗室裡，被亢家重金聘來的老匠人，用卡尺、秤子、甚至可能是西洋放大鏡，一寸一寸地剖析。”
他走到窗邊，推開窗戶。春風吹進來，帶著御花園裡早開桃花的淡香。
“讓他們驗吧。”陳默輕聲說，“驗得越細越好。等他們驗明白了，就會知道——仿造這枚銀元的難度，遠比他們想象的大。而到那時……”
他轉過頭，對駱養性笑了笑：
“朕的新錢，也該正式露面了。”
駱養性領命退下。陳默獨自站在窗前，將那枚失而復得的銀元舉到眼前。
銀元上，他自己的側臉浮雕在陽光下輪廓分明，眼神平靜地望向遠方。
像在等待一場遲早要來的風雨。
而此刻，山西會館後院的密室裡，燭火通明。
幾個老師傅圍坐在桌前，桌上鋪著軟布，布上放著那枚編號“柒”的銀元。卡尺、秤子、小錘、銼刀、甚至還有一小瓶王水，工具琳琅滿目。
主座上的中年男人面色沉靜，手指一下下敲著太師椅扶手。
他是亢嗣鼎，亢家這一代在京城的掌事人。
“東家。”一個老師傅抬起頭，擦著額頭的汗，“這錢……不好仿。”
“怎麼說？”
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