三月廿八，晨光初露時，陳默已經坐在乾清宮的御案前。案上攤著兩份奏章：左邊是工部尚書楊一鵬的《黃河治河三策並預算請款疏》，右邊是兵部尚書崔呈秀的《遼餉增撥並陳黃河隱憂疏》。
他先翻開楊一鵬的摺子。文字工整，條理清晰，尤其“束水衝沙”那一段，寫得深入淺出，連河道走勢、流速測算、預期成效都列得明明白白。最引人注目的是末頁那行附註——“若不成，臣願革職謝罪”。
“這麼有把握？”陳默喃喃。他前世在水利部門交流學習過，知道“束水攻沙”確實是明清治河的有效方法，但具體實施需要極高技術水平。楊一鵬一個工部尚書，哪來這等底氣？
接著翻開崔呈秀的摺子。前面還是老一套的“邊關危急”“軍餉短缺”，但最後那幾行小字讓他眉頭皺了起來：
“……臣聞黃河上游晉陝交界處，近年有豪商私築壩堰，截流蓄水。若遇汛期，上游私壩潰決，洪水疊加，下游堤防恐難支撐。請陛下敕令嚴查。”
私築壩堰？陳默想起駱養性前日的彙報——白英老人與山西亢氏有來往，亢氏在黃河上游有萬畝灘地。
他敲了敲御案。王承恩悄聲進來。
“傳楊一鵬。”陳默頓了頓，“讓他直接來，別驚動旁人。”
楊一鵬接到口諭時正在用早膳。他放下筷子，心頭一緊——皇帝單獨召見，要麼是大用，要麼是大禍。
等進了乾清宮偏殿，看見皇帝案上攤開的正是自己的奏章，旁邊還擺著崔呈秀那份，他手心就冒了汗。
“楊卿坐。”陳默語氣平和，“你這‘束水衝沙’的法子，寫得透徹。朕好奇的是——工部那些老河工，往年奏疏裡可沒見這等見識。”
楊一鵬起身，躬身道：“陛下明鑑。此法……非工部舊員所創。”
“哦？那是誰？”
“是……”楊一鵬一咬牙，“是臣半月前私訪開封，請教的一位老河工，姓白名英，乃永樂年間治水名臣白昂後人。”
陳默不動聲色：“私自離京，私訪民人，楊卿好大的膽子。”
楊一鵬跪下了：“臣知罪！但黃河春汛異常，開封段堤壩已現滲漏，若按舊法築堤，耗銀鉅萬，汛期前未必能成。白英老人的‘束水衝沙’區域性施工法，費銀僅需三成，兩月可成。臣……臣實在心急，才出此下策！”
“起來吧。”陳默嘆了口氣，“你若真是為了貪墨、為了結黨，朕絕不輕饒。但若是為了治河……朕倒想聽聽，那白英說了什麼。”
楊一鵬起身，擦了擦額頭的汗，開始講述。
那日他到開封后，在黃河邊找到白英時，老人正蹲在堤上觀察水流。聽明來意後，白英沒說話，只帶他走到一段河道拐彎處。
“尚書請看。”老人指著河面，“此處水流緩，泥沙沉積，河床年年抬高。傳統做法是加高堤壩，但堤越高，險越大。老朽的法子是——”
他在沙地上畫圖：在河道狹窄處築一道“束水堤”，不追求高，只追求導流。讓河水集中衝向淤積段，利用水流自然力量沖刷河床。
“這需要精確計算流速、河寬、泥沙顆粒。”白英說，“多一分力，沖毀對岸；少一分力，不見成效。但若成了，這段河道可保三年通暢，所費不過築堤的零頭。”
楊一鵬說到這裡，眼中放光：“陛下！臣親眼見白英老人指揮民夫，用竹籠裝石做試驗，效果立現！若能在開封至徐州段選十處要害施工，今歲汛期可保無虞！”
陳默靜靜聽著。等楊一鵬說完，他問：“白英老人，可願出山？”
楊一鵬神色一黯：“臣提過。老人說……他年老體衰，且近年與人有些糾葛，不便入朝。”
“糾葛？”陳默手指輕輕敲著崔呈秀的奏章，“可是與山西亢氏？”
楊一鵬渾身一震：“陛下……陛下如何得知？”
四月初一，開封府城外黃河邊，來了幾個不尋常的客人。
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