亢嗣鼎放下筷子，起身，跪下了。
“陛下明鑑！亢家在黃河邊的地，皆是合法所購，歷年稅賦分文不欠。至於築壩……皆是前朝已有的老壩，草民只是修繕，絕無私築新壩！”
陳默靜靜看著他，半晌，伸手扶起他：“亢卿這是做什麼？朕只是閒聊，又不是問罪。快起來，菜都涼了。”
亢嗣鼎重新坐下，卻再也沒動筷子。
陳默也不勉強，自顧自喝著粥，忽然問：“亢卿覺得，朕這銀行，能成嗎？”
話題轉得太快，亢嗣鼎愣了一瞬才答：“陛下聖明，銀行利國利民，必能大成。”
“朕倒是擔心。”陳默嘆氣，“銀行開張，總得有大商戶支援。可山西的商幫，似乎都在觀望。亢卿是晉商領袖，若能帶個頭……”
亢嗣鼎瞬間明白了。黃河壩的事是刀，銀行存錢是臺階。皇帝在給他選擇：要麼硬扛到底，賭朝廷不敢動山西商幫；要麼順勢下臺階，用存錢換平安。
他腦中飛快算計。存錢，損失的是利息——但那些錢存在山西票莊，也有風險。不存，失去的可能是整個亢家的基業。
“陛下。”他深吸一口氣，“草民願將存在山西票莊的三十萬兩，轉入皇家銀行。”
陳默笑了：“三十萬兩？亢卿果然是我大明商賈楷模。不過……朕聽說，亢家在山西票莊的存銀，不止這個數吧？”
亢嗣鼎手心冒汗：“是……還有些零散款項，大約……再有二十萬兩。”
“五十萬兩。”陳默點點頭，“好，朕記下了。對了——”他像是忽然想起，“亢卿在黃河邊的那些地，地契可都保管好了？今年汛期怕是不小，萬一大水衝了，可就可惜了。”
宴席在一種微妙的氣氛中結束。亢嗣鼎出宮時，背後衣衫已經溼透。
轎子行在寂靜的街道上，他閉著眼，腦中反覆回放皇帝的每一句話、每一個表情。
“老天爺給的是灘地，人卻能把它變成水地。”——這是在點他改灘地為水地的事。
“下游的百姓，本來也有水地，現在卻可能變成旱地。”——這是在說下游十三村水源被截。
“地契可都保管好了？今年汛期怕是不小。”——這是警告，也是最後通牒。
轎子忽然停了。管家在窗外低聲說：“老爺，前頭是英國公府的車駕，像是剛從銀行工地回來。”
亢嗣鼎掀簾看去，果然見英國公府的燈籠在夜色中搖晃。他忽然問：“英國公存了二十萬兩，是吧？”
“是。”
“回去後，立即辦三件事。”亢嗣鼎聲音低沉，“第一，將存在山西、徽州所有票莊的現銀清點，湊足八十萬兩——五十萬兩明著存銀行，三十萬兩……走暗賬，分十批存入。”
管家一驚：“八十萬兩？老爺，這幾乎是七成流動家底了！”
“捨不得銀子，就保不住家業。”亢嗣鼎咬牙，“第二，派人回山西，將咱們在黃河上游所有壩堰的圖紙、文書，全部銷燬。尤其是那三處‘滾水壩’——”
他頓了頓，聲音更低了：“拆了。趁著汛期沒到，拆乾淨，一塊石頭都別留。”
管家倒吸涼氣：“老爺！那三處壩花了十幾萬兩，拆了……咱們的貨船就得多走三百里旱路！”
“是貨船要緊，還是腦袋要緊？”亢嗣鼎冷笑，“第三，給白英老人準備一份厚禮，不，準備三份——一份給他，一份給楊尚書，一份……給那位駱指揮使。就說，是亢家捐給治河工程的。”
轎子重新起行。亢嗣鼎靠在轎壁上，感到一種深深的疲憊。
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