“試探朝廷對國債的決心，試探皇帝對青衫會的瞭解，也試探……”方以智抬眼，“試探我是不是真的站在您這邊。”
王永光笑了：“聰明。那你現在站在哪邊？”
油燈噼啪爆了個火花。遠處傳來夜鳥的啼叫。
方以智緩緩道：“學生站在能讓這大明金融真正活起來的那邊。青衫會這些年，看似在玩錢，實則在蛀空國本。學生不想當蛀蟲。”
“所以你把舊鹽引的事透露給了胡雪巖？”
“是。”
王永光點點頭，沒有惱怒，反而有些欣慰：“老夫沒看錯你。青衫會里，太多人只看得見銀子，看不見銀子背後的東西。你看得見。”
他站起身，走到船頭。江風吹動他花白的頭髮。
“但你要知道，皇帝的新法，未必就是對的。銀行、國債，聽著光鮮，可若根基不穩，塌起來比舊法更快。”他回頭，“那半張信紙，就是埋下的雷。九月初，國債第一次付息，若兌不出……”
“朝廷會崩。”方以智接話。
“不。”王永光搖頭，“是皇帝的信用會崩。一旦百姓發現國債兌不了現，誰還信銀行？誰還信新錢法？到時候，還得回到老路上——而老路，是咱們最熟悉的。”
他走回艙內，從懷中取出個小鐵盒，遞給方以智。
“這裡面是真水印紙的樣本，還有幾個關鍵人物的把柄。你拿去，兩條路：要麼交給皇帝，換你的前程；要麼留著，等青衫會贏了，你就是功臣。”
方以智接過鐵盒，入手冰涼。
“您呢？”
“老夫該消失了。”王永光望向漆黑江面，“記住，真正的戲，九月初才開鑼。現在這些，只是序幕。”
四月廿六，京城下起春雨。
陳默在早朝上宣佈：追贈王永光太子少保，賜祭葬，蔭一子入國子監。同時，國債防偽升級，舊票作廢，新票記名，五日後重新發行。
朝臣們表情各異。有人惋惜王永光“死於任上”，有人暗喜少了個對手，也有人隱隱覺得不安——太巧了，一切都太巧了。
退朝後，陳默單獨留下駱養性。
“鎮江那邊，繼續查。生要見人，死要見屍。”
“遵旨。還有一事……”駱養性壓低聲音，“方以智的行蹤，有線索了。三日前有人在揚州碼頭見過他，上了一艘北上的貨船。”
“貨船去哪？”
“天津衛。”
天津。陳默眉頭一皺。那是漕運的終點，也是海運的起點。王永光選擇在那裡“溺亡”，方以智又往那裡去……
“天津衛的錦衣衛，該動動了。”陳默走回輿圖前，手指重重按在天津位置，“告訴胡雪巖，國債重發後，立即著手查天津的漕運倉庫。尤其是……那些常年掛著‘青衫會’木牌的。”
“陛下是懷疑……”
“懷疑他們要把戰場，從江南搬到京城門口。”陳默轉身，眼中映著窗外雨幕，“九月初的國債付息，天津是關鍵。那裡若亂，漕糧就進不了京，京城的糧價就會飛漲——到時候，誰還關心國債兌不兌得出現銀？有糧食，才是硬道理。”
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