亢衍是五月初十寅時回到京城的。他沒回家，直接跪在了午門外，一身塵土，滿臉疲憊，但背脊挺得筆直。背後是二十輛騾車，車上蓋著油布，下面不是糧食，而是三十桶貼著“官鹽”封條的火藥。
卯時宮門開，王承恩親自出來引他入宮。陳默沒在乾清宮見他，而是在文華殿偏殿——那裡已擺好了沙盤，正是渾河一帶的地形。
“從頭說。”皇帝只說了三個字。
亢衍跪著彙報，從出關到遇襲，從發現假糧到追蹤真糧，從地窖火藥到三條引線。說到自己追至渾河上游村落，發現水閘已被破壞性開啟，下游三村盡成澤國時，聲音終於哽咽：“臣……臣趕到時已晚，只救出十七人。”
陳默沉默良久，走過去扶起他：“你做得夠多了。”又對王承恩道，“傳旨：渾河受災三村，免賦三年，死者厚恤，傷者官醫。另，亢衍護糧有功，擢錦衣衛千戶，仍兼平準錢局行走。”
亢衍愣住。錦衣衛千戶是正五品，他一個商賈之子……
“臣……恐難當此任。”
“朕說你能，你就能。”陳默轉身看向沙盤，“那三條引線，除了你踩斷的地面線、通往村落的水閘線，第三條通向何處，查清了嗎？”
“查清了。”亢衍從懷中取出一張草圖，“沿地窖牆壁，通向半里外一處土丘。臣挖開土丘，裡面是空的——應是預留的第二火藥庫，但尚未填充。土丘位置正對渾河驛道，若引爆，足以炸塌官道，阻斷遼東糧道三月以上。”
陳默眼中寒光一閃：“這是要斷遼東的命脈啊。”他敲了敲沙盤，“曹七招了嗎？”
“招了。”亢衍呈上口供，“曹七供認，調包糧食是渠本翹主使，火藥來源是……是王永光任南京戶部侍郎時，以‘軍械損耗’名義走私出庫的。原計劃是今年漕運旺季時，炸燬通州碼頭，製造恐慌打擊國債信用。但國債發行推遲，他們便改用在渾河。”
“所以渠本翹不是自殺，是滅口。”陳默喃喃，“王永光沉船失蹤，也是金蟬脫殼。”他忽然問，“曹七還說了什麼？”
亢衍遲疑片刻：“他說……晉商五家，除我們亢家外，其餘四家都收了青衫會的‘鹽引預兌券’。答應事成之後，江南鹽引專賣權，七家均分。”
“七家？”陳默眯起眼，“亢家不在內，那第七家是……”
“胡雪巖。”亢衍低頭，“曹七說，胡雪巖名義上為朝廷承銷國債，暗中也收了青衫會的券。”
殿內死寂。窗外的晨光斜斜照進來，塵埃在光柱中飛舞。
巳時，朝會進行到一半時，錦衣衛的囚車到了。
四輛囚車，分別押著晉商五家中的曹、喬、常、侯四家家主。曹潤堂在最前面，頭髮散亂，但官袍整齊——他是捐了官的，有從五品虛銜。
囚車從午門直入，停在丹墀下。百官譁然。
陳默沒讓他們跪，反而賜了座。“曹潤堂。”他開口，“渾河火藥案，你可知情？”
曹潤堂伏地：“臣冤枉！火藥之事，臣一概不知！那些‘官鹽’封條，是去年漕運衙門給曹家鹽引的配封，早被盜用了！臣有賬冊為證！”
“賬冊何在？”
“在……在渠本翹死後，已被青衫會的人取走了。”曹潤堂抬頭，老淚縱橫，“陛下，臣等也是被脅迫啊！青衫會握著我等走私私鹽的證據，不從，便是滿門抄斬；從了，尚有一線生機……”
另外三家也紛紛哭訴，內容大同小異：被脅迫、被利用、如今悔之晚矣。
陳默靜靜聽著，等他們哭完，才道：“也就是說，你們走私私鹽是真，勾結青衫會是真，但火藥之事不知情？”
四人啞口。
“好。”陳默站起身，“那朕問你們：私鹽之利，你們賺了多少？”
“這……”
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