“其一，河工國債的抵押物，要加上未來三年黃河新墾灘地的佃租收益——若治河成功，灘地變良田，那是一筆大財。”
“準。”
“其二，”亢嗣鼎抬頭，“請陛下準老臣次子亢衍，隨楊尚書赴開封，參與治河。”
陳默盯著他：“為何？”
“犬子讀書多年，該見見真正的蒼生疾苦了。”亢嗣鼎聲音低沉，“況且……老臣收到風聲，有人在打黃河堤壩的主意。”
陳默眼神一凜：“青衫會？”
“不只是他們。”亢嗣鼎從懷中取出一物——正是前次獻過的祖傳玉璧。但這次，他用力一擰，玉璧竟從中間分開，露出更薄的夾層。
夾層裡不是羊皮，而是一張極薄的銅片，上面用針尖刻著密麻小字。
亢嗣鼎將銅片呈上：“這是亢家祖上留下的‘河工密錄’，記錄黃河沿岸十三處‘隱壩’——不是私壩，是前朝修建、後被遺棄的‘暗壩’。平時隱於水下，一旦水位超過某個刻度，壩體自動受力，形成二次蓄洪。其中三處，就在白英老人修的‘束水衝沙’堤上游。”
陳默接過銅片，對著光細看。針刻的字跡雖小，卻清晰標註著經緯、水位刻度、壩體結構。
“若有人在這些隱壩上動手腳……”他喃喃。
“那就不只是潰堤了。”亢嗣鼎聲音發顫，“是人為製造的‘洪峰疊加’——上游隱壩突然洩洪，洪水衝向下游新堤，新舊水勢疊加，威力倍增。屆時，莫說開封，徐州都可能不保。”
殿外，雨又下了起來。
戌時，兩輛馬車冒雨衝出北京城。
前一輛是工部尚書楊一鵬的官轎，車裡還坐著亢衍——這個二十歲的國子監生，此刻穿著粗布短打，懷中緊抱著一卷河圖。
後一輛看似普通商車，簾幕緊閉。車內，駱養性低聲彙報：
“已查實，銅片上記載的三處隱壩，兩處在山西平陽府境內，由亢家祖上代管；另一處在河南懷慶府，現為……范家別業。”
陳默閉目養神：“范家果然插手了。”
“是。更麻煩的是，”駱養性遞上一張紙條，“截獲的飛鴿傳書，發自天津，收信地是懷慶府范家別業。密文已破譯，只有四字：**‘待雨而動’**。”
陳默睜開眼：“青衫會想借秋汛，毀了黃河新堤，斷了漕運，再以糧控天下。”
“陛下，是否調京營……”
“不。”陳默搖頭，“打草驚蛇。讓楊一鵬和白英搶修堤壩，讓亢衍去查隱壩。咱們……”他掀起車簾，雨水撲在臉上，“去會會那個范家。”
馬車在官道上疾馳，車輪碾過積水，濺起渾濁的水花。
而在同一場夜雨中，開封城外黃河邊，白英老人正拄著柺杖，站在裂縫越來越寬的堤壩上。雨水打溼了他的白髮，他渾然不覺，只死死盯著上游黑暗的河面。
一個徒弟跑來，聲音帶著哭腔：“師父，麻袋不夠了！糯米灰漿也快用完了！”
老人緩緩轉身，看向北方京城的方向，喃喃自語：
“陛下……老朽只能再撐五日。”
更遠處，山西平陽府境內的黃河隱壩上，幾個黑影正在雨中忙碌。他們不是加固，而是在壩體薄弱處，用鐵釺鑿出一道道淺槽。
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