文官集團第一次出現裂痕。幾個戶部、工部的官員交頭接耳，眼中露出感興趣的神色——省錢省糧的事，永遠最能打動務實者。
就在氣氛微妙緩和時，一個清瘦身影從後排緩步走出。
都察院御史，楊維垣。此人不過三十餘歲，卻以“敢劾”聞名，曾連上十二疏彈劾魏忠賢——雖然都被留中不發。
他捧著一卷泛黃文書，跪地時聲音平靜得可怕：
“臣，彈劾鄭芝龍崇禎元年漳州商船‘福昌號’滅門案——殺船主林氏滿門一十七口，劫銀六萬兩，焚船滅跡。”
死寂。
鄭芝龍臉色瞬間慘白。這件事……這件事他以為自己已經抹平了！
楊維垣展開文書：“此係漳州府當年海防報案牘副本，臣費時兩年尋得。內有生還船工畫押證詞：‘賊首額有刀疤，左耳缺一角，親口自稱鄭一官。’”他抬頭，目光如刀，“鄭提督，可需驗看你左耳？”
殿內譁然！
鄭芝龍左耳確實缺了一小塊——那是早年與葡萄牙人搏鬥時被彎刀削去的。朝臣們伸長脖子張望，竊竊私語彙成洪流。
皇帝緩緩起身，冕旒珠串撞擊出細碎聲響。
所有人都等著天子震怒。
漫長的十息沉默。
鄭芝龍伏地，額頭抵著冰涼金磚，能聽見自己心臟擂鼓般的跳動。完了……一切都完了。這種事一旦擺上檯面，皇帝再想保他，也抵不過“滅門十七口”的滔天罪孽。
他想起契約上那句話：“若卿永不負國，國何故負卿？”——多諷刺。
“此案。”皇帝終於開口，聲音竟異常平靜，“交由三司會審。”
鄭芝龍閉上眼。
“但非刑部、都察院、大理寺。”皇帝一字一頓，“改為刑部、東廠，及‘皇家遠洋公司監事’——三方共審。”
滿殿愕然！
讓公司自己的人參與審自家提督？這算什麼審法？
“另。”皇帝繼續道，“若公司首年利稅超百萬兩，可設‘贖罪基金’，按《大明律》贖刑之例折銀，撫卹歷年海難罹難者家屬。”他看向鄭芝龍，“鄭卿，你願出多少？”
鄭芝龍猛地抬頭，幾乎不敢相信自己的耳朵！
贖刑！《大明律》確有“納銀贖罪”條款，但多為輕罪。滅門重案……他瞬間明白過來：皇帝在給他搭梯子！只要銀子足夠多，多到能讓朝廷閉嘴、能讓苦主家屬接受——
“臣……”他嗓音嘶啞，“願獻半數家產！約值一百四十萬兩，全數充入基金！”
殿內炸開了鍋。一百四十萬兩！幾乎等於朝廷一年田賦的三成！
楊維垣臉色鐵青：“陛下！此例一開，天下富人皆可殺人贖罪，國法何存？！”
皇帝看著他，忽然問：“楊御史，你可知‘福昌號’船主林氏，崇禎元年向遼東走私了多少斤生鐵？”
楊維垣一怔。
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