鄭芝龍心頭一震。沉廷揚——江南鉅商，海上貿易起家，後來捐官入仕，歷任工部主事、郎中。此人亦商亦官，既懂海貿，又通朝堂！
“贖刑條……”楊維垣咬牙，“死罪可贖者，唯過失殺人、戲殺、誤殺。這般明火執仗，焉能適用？”
“那若苦主親屬願收銀和解呢？”沉廷揚平靜問。
簾後老婦尖叫：“我不和解！我要他償命！”
沉廷揚起身，走到簾前，躬身一禮：“老夫人，令郎走私資敵，按律當斬，家產充公。今鄭芝龍願獻半數家產一百四十萬兩，設‘海難贖罪基金’。其中四十萬兩，專撫‘福昌號’遺屬——平均每人可得兩萬三千餘兩。餘下百萬兩，撫卹閩粵歷年海難家屬。”他頓了頓，“若執意要命，鄭芝龍人頭落地，您一文不得，令郎走私案還將重啟查處……林家剩下的田產鋪面，夠賠罰銀麼？”
老婦張著嘴，發不出聲。
堂上死寂。兩萬三千兩——普通農戶百年也攢不下的巨財。
喬允升與王承恩對視一眼，後者微微點頭。
“既如此，”喬允升清了清嗓子，“依《大明律》‘殺人贖罪’例，參考苦主意願……本堂裁定：鄭芝龍殺人罪實，然有悔過獻產之舉，準其納銀贖刑。所獻一百四十萬兩，由戶部、東廠、公司監事三方共管，專設‘海難贖罪基金’，章程另擬。”
他看向鄭芝龍：“死罪可免，活罪難饒——革去‘御海提督’正二品銜，降為從三品代理提督，三年內無過方可復職。另罰俸五年，以儆效尤。鄭芝龍，你可認罰？”
鄭芝龍伏地：“臣認罰。”
“且慢。”沉廷揚忽然開口，從袖中抽出一卷文書，“此乃‘基金章程’草案，請喬部堂過目。”
喬允升展開，越看越驚。章程細如牛毛：基金設“監理會”，由刑部、戶部、都察院、東廠、公司各派一人；每年收支公示；撫卹分“一次性賠付”與“按月贍養”兩種；甚至規定“若受益人行不法，監理會可停發撫卹”……
“這……”喬允升抬頭看沉廷揚。
“陛下親自擬的框架。”沉廷揚低聲道。
堂上官員傳閱章程，竊竊私語。連楊維垣都啞了——這章程太周全，周全到挑不出刺。若反對，反倒顯得自己不顧海難遺孤死活。
退堂時，鄭芝龍走到簾前，向林氏遺屬深深一揖。
老婦死死瞪著他，半晌，從牙縫裡擠出幾個字：“我……要現銀。”
當夜，驛館。
鄭芝龍攤開那份基金章程副本，指尖劃過“監理會”名單。刑部、戶部、都察院、東廠的人選都空白，唯有“公司代表”一欄，已填上“沉廷揚”。
王承恩下午悄悄來過，留下一句話：“陛下說，這一百四十萬兩，是你買命的錢，也是買路的錢——從此文官手裡有你血債的把柄，東廠手裡有你基金的賬本，你除了跟著陛下走到黑，別無他路。”
好狠的陽謀。鄭芝龍苦笑。可奇怪的是，他竟覺得……踏實。比起從前朝不保夕的海盜生涯，這種被繩索拴住的感覺，反而讓他能睡個安穩覺。
敲門聲響起。
鄭芝虎閃身進來，臉色難看：“大哥，查到了。給楊維垣案牘副本的，確實是禮部郎中林文蔚——但他不是林守業的親族，是遠房堂侄。而且……”他壓低聲音，“林文蔚上月收了江南徽商總會三千兩‘冰敬’。”
“徽商？”鄭芝龍皺眉。
“那群人壟斷漕運、鹽引幾十年。咱們要開海漕，斷他們財路。”鄭芝虎眼中閃過兇光，“要不要我……”
“不。”鄭芝龍搖頭，“把這條線埋深，繼續查。看看還有誰在背後。”
鄭芝虎點頭離去。
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