文華殿後的御花園深處，有一方引自玉泉山的活水池，徐光啟稱其為“洗心池”。此刻池畔石亭中，皇帝正用炭筆在棉紙上畫著奇怪的圖形：幾個圓筒套嵌，尾部有扇葉狀結構。
“陛下畫的這是……槳輪？”徐光啟俯身細看。
“叫螺旋槳。”陳默頭也不抬，“水推它轉，比劃槳省力，比帆穩定。”他畫完最後一筆，將紙推過去，“但朕只知道樣子，不知怎麼造——材料、弧度、傳動，一概不知。”
徐光啟盯著圖紙，眉頭越皺越緊：“此類機巧，泰西或有。但紅毛夷視若性命，豈肯外傳？”
“所以得‘請’他們教。”皇帝擱下筆，從石桌下抽出一卷海圖鋪開，手指點向臺灣南端，“荷蘭東印度公司在熱蘭遮城有個船塢，管事的是個叫範德維爾的佛蘭德人。此人愛財，更愛酒。”
徐光啟恍然：“陛下欲收買？”
“不。”皇帝搖頭，“收買來的會留一手。朕要的是他心甘情願、傾囊相授。”他抬眼，眼中閃過冷光，“傳旨給福建巡撫，下月起，凡荷蘭商船入港，加徵三成‘技術轉讓附加稅’。但若船主能提供造船技師或圖紙，可全免。”
“這是逼他們……”徐光啟倒吸涼氣。
“做生意嘛。”皇帝輕笑，“要麼交錢，要麼交技術。很公平。”
城南“四夷館”別院，荷蘭技師約翰·範德林正在院中晾曬圖紙。海風吹得紙張嘩啦作響，他急忙用石塊壓住，抬頭時卻見一個青衫男子立在月門外。
“徐大人？”約翰忙躬身。這幾個月，他與徐光啟已從相互戒備變成半師半友——徐光啟教他漢文與算學，他則講解歐洲力學。
徐光啟走進院子，目光掃過那些圖紙：“約翰先生，若讓你回國勸說同胞來大明傳授技藝，你當如何？”
約翰臉色一白：“大人明鑑，我若回去，必被公司以叛徒罪絞死。”
“若不必回去呢？”徐光啟從袖中取出一封信，“巴達維亞總部來人了，要贖你回去。開價三千銀元。”
約翰怔住。三千銀元，是他年俸的二十倍。
“陛下說，你可以走。”徐光啟將信放在石桌上，“但走之前，想請你看樣東西。”
他拍了拍手，兩名雜役抬進一口木箱。開啟，裡面是十幾冊裝訂好的書稿，封面寫著《泰西水學彙纂》。
約翰翻開第一冊，瞳孔驟縮。裡面竟是他這幾個月斷斷續續講過的內容：浮力定律、船體阻力計算、帆裝受風分析……但全被系統整理，還配了精細插圖。更驚人的是，書稿後半部分有很多批註，用硃筆寫著“此處存疑，待驗”“與《天工開物·舟車篇》對勘”“可試製模型”……
“這些是……”約翰聲音發顫。
“陛下讓老夫整理的。”徐光啟平靜道，“你說過的每句話，都記在這裡。陛下說，知識不該有國界。你若回國，這些便隨你去，算是大明對泰西學問的致敬。”他頓了頓，“但你若留下——陛下已下旨籌建‘大明格物院’，專司百工技藝。你可為‘舟船所’首席技師，歲俸五百兩，配宅邸、僕役，研究成果可署名著書，傳之後世。”
約翰手指死死捏著書頁。回國，是熟悉的故鄉，也是冰冷的絞索；留下，是陌生的土地，卻可能讓名字刻進歷史。
院外忽然傳來鐘聲，那是琉璃廠教堂的晚禱鍾——湯若望等傳教士建的。
十日後，福州港。
荷蘭商船“馬德雷號”的船長科恩瞪著稅吏遞來的單子，暴跳如雷：“三千兩？！上月才一千！”
稅吏面無表情：“新規，所有紅毛夷船加徵‘技術稅’。但若貴船有造船技師隨行，或提供合格圖紙，可免。”
科恩臉色鐵青。船上確實有個老船匠，是去熱蘭遮城替換病休管事的，但那是公司財產！
當晚，福州府衙後廳擺開一桌酒宴。作陪的除福建海防同知外，還有個特殊人物：沉廷揚。
“科恩船長，”沉廷揚舉杯，“聽說貴國有一種‘雙層船殼’技術，遇撞不易沉？”
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