爆炸聲與木屑齊飛。即便有水密隔艙，糧食浸泡膨脹產生的壓力仍讓艙壁變形。
“棄船？”鄭芝虎嘶聲問。
“不。”鄭芝龍盯著濃煙滾滾的右舷，“亨德里克，你不是說咱們的船有‘冗餘設計’？”
亨德里克一愣，隨即眼睛亮了：“對……對！每個主隔艙內還有四道副隔板！糧食艙的副隔板是加厚的！”他衝向破損區，邊跑邊喊，“只要副隔板不垮，船還能撐半個時辰！”
半個時辰。鄭芝龍望向東南方——按照計劃，福建水師的援軍應該到了。
半個時辰後，援軍未至，而“七省號”已完成第二輪校準。
這一次，六發炮彈全部命中探索號艦艏。最致命的一發打穿了錨鏈艙，沉重的鐵錨帶著半截鎖鏈墜入海中，船頭勐地下沉。
“右傾十二度！”亨德里克尖叫，“再中一輪必沉！”
鄭芝龍做出了最後的選擇。他下令升起一面奇怪的白旗——但不是投降，而是用旗語發出訊號：“點燃火船，全員準備棄艦。”
五艘裝滿魚油和火藥的小艇被點燃，順著海流漂向荷蘭艦隊。而探索號上，所有水手集結到相對完好的左舷，準備登上僅存的三艘救生艇。
就在這時，東南海平線出現帆影。
不是福建水師的硬帆，是……荷蘭式軟帆？
鄭森舉起望遠鏡，忽然渾身顫抖：“爹……是黑帆！”
黑帆船是南洋海盜的標誌，但此刻出現的三艘黑帆船，竟掛著破損的大明日月旗。領頭那艘的船艏像，赫然是鄭家舊部才認得的“黑蛟”圖騰。
陳衷紀回來了。
“黑蛟號”沒有加入戰團，而是徑直衝向“七省號”與探索號之間的海域，用船身擋住了下一輪齊射的彈道。橡木船板在24磅炮面前像紙糊般碎裂，但陳衷紀站在燃燒的甲板上，朝探索號方向豎起三根手指。
鄭芝龍看懂了這個海上兄弟間才懂的手勢：我欠你三條命，今天還了。
“黑蛟號”在炮火中開始下沉時，另外兩艘黑帆船突然轉向，不顧一切地撞向“七省號”側舷——那是接舷跳幫的自殺式攻擊。
混亂中，探索號贏得了寶貴的喘息時間。排水泵全力開動，破損艙室被臨時修補，船體奇蹟般穩住了右傾。
戰後清點戰場時，水手從漂來的“黑蛟號”殘骸上撈起塊焦黑的船板。板子背面刻著字，刀痕深深：
“大哥，林阿大是被楊太監的人用家人逼反的。我在婆羅洲查到，江南那幫人不僅賣炮給紅毛，還在臺灣山裡藏了批工匠，專仿咱們的船。位置在熱蘭遮城東三十里山谷，有靛藍旗為號。”
“另：小心北京來的少年，有人要拿他做文章。”
落款沒有名字，只刻了枚歪歪扭扭的船錨——那是二十年前，鄭芝龍和陳衷紀結拜時互相紋在胸口的圖案。
鄭芝龍摩挲著那枚刻痕，望向北方。北京來的少年……是指鄭森？
海風吹過，帶來硝煙與血腥味。而在燃燒的“黑蛟號”殘骸不遠處，一塊更大的船板正隨波漂浮。上面用焦炭畫著幅簡略地圖，標註著臺灣某處山谷，旁邊有個清晰的標記：
一朵凋零的鬱金香，花瓣邊緣染著靛藍色。
