黑衣人走到範永鬥剛才所坐的太師椅旁，俯身從椅腿內側不起眼的縫隙裡，摳出一枚米粒大小、泛著暗銀色的薄片。他將薄片貼近耳邊，指尖在邊緣某處輕輕一按——
方才八人密議的每一句話，竟清晰地從薄片中傳出，只是聲音微弱，需凝神細聽。
這是錦衣衛海外課的最新裝備，由皇家科學院試製，名曰“留聲蠟”。薄片以蜂蠟、樹脂混合特殊礦粉壓制而成，可依附於物體表面，透過微小的震動記錄附近的聲音，再用磁石裝置回放。雖只能錄存半個時辰，音質模糊，卻已是這個時代不可思議的諜報利器。
黑衣人聽完全程，將蠟片小心收入特製的鉛盒中隔絕震動，又取出一支炭筆和巴掌大的油紙簿，藉著窗外透入的微光，快速記下幾個關鍵詞：“龍元代貨、工匠混民夫、汲古閣刻本、銀杏葉印記”。
寫完，他吹熄炭筆，身形一閃，已從側窗翻出，融入夜色。
范家堡外三里，一處荒廢的烽火臺。
黑衣人點燃一支特製的線香——煙氣極淡，帶著特殊的草藥味。片刻後，夜空中傳來撲稜稜的振翅聲，一隻灰羽信鴿精準地落在烽火臺垛口。
黑衣人從懷中取出兩樣東西：一是加密的信筒，內藏方才記錄的密要；二是另一枚更小的“留聲蠟”，裡面是範永鬥獨坐時那句自言自語的錄音——“樑上的朋友，聽夠了嗎？”
他將兩物分別綁在信鴿的雙腿上，輕撫鴿羽，低語：“去吧，老夥計。順風。”
信鴿展翅，在夜色中劃出一道弧線，朝東南方向疾飛而去。那是京師的方向。
黑衣人目送信鴿消失，卻沒有立即離開。他從腰囊中取出一個單筒望遠鏡，調整焦距，望向范家堡方向。鏡筒內，堡內某處窗欞後，似乎有個人影也正憑窗遠眺，手中隱約舉著個類似望遠鏡的物件。
黑衣人嘴角勾起一抹冷笑，收起望遠鏡，轉身沒入黑暗。他知道，範永鬥那句“樑上的朋友”，並非虛言恫嚇。那個老狐狸，或許真的察覺到了什麼。但究竟是察覺了竊聽，還是僅僅出於多年刀頭舔血的本能警惕？
夜風吹過荒原，捲起沙塵。烽火臺下的陰影裡，一隻夜梟發出淒厲的啼叫。而百里之外的京師，那隻灰羽信鴿正穿越越來越濃的夜色，它腿上綁著的兩件東西，即將在紫禁城裡，掀起怎樣的驚濤駭浪？
四更天，京師，北鎮撫司簽押房。
陸青熬得雙眼通紅，正對著一堆賬冊勾畫。他是三日前奉駱養性之命，秘密組建的“經濟稽查千戶所”實際負責人。突然，窗欞被輕叩三下。
他開窗，一隻灰鴿落入掌中。解下信筒和蠟片，鴿子自行飛到角落的鳥架飲水進食。
陸青先展開密信，越看臉色越沉。待讀到“銀杏葉印記”時，他猛地起身，從檔案櫃最底層翻出一份泛黃的卷宗——那是三年前一樁未破的“遼東軍械走私懸案”，現場遺留的包裝油紙上，就印著三片銀杏葉。
“果然是同一夥人……”陸青喃喃。
他壓下心緒，取出專用的磁石回放裝置，將蠟片嵌入。範永鬥等人密議的聲音斷斷續續傳出，雖模糊，但關鍵資訊清晰可辨。
錄音將盡時，陸青正要關閉裝置，忽然——蠟片裡傳出一句他之前沒注意的話。
那是密議散場後，範永鬥獨坐時的低語，但在說完“樑上的朋友”之後，還有半句極輕微、幾乎被炭火爆裂聲掩蓋的話：
“……回去告訴你主子，賬本的第三冊，在太原老宅的……”
話音戛然而止，似乎是被什麼打斷了。
陸青渾身汗毛倒豎，反覆回放這最後一段。是範永鬥故意說給竊聽者聽的？還是真的自言自語？如果是故意……那他是在傳遞什麼資訊？賬本第三冊？太原老宅？
他立刻鋪紙研墨，寫下新的密報。但筆尖懸在紙面，遲遲未落。
這條情報，要不要立刻上報？
範永鬥那句話，會不會是陷阱？
而此刻，千里之外的太原，晉商王家那座號稱“比縣衙還大”的祖宅地窖深處，一本封面無字、以油布包裹的厚冊，正靜靜躺在檀木匣中。冊內記錄的，或許是比走私軍火、勾結建州更驚人的秘密。
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