泉州，市舶司衙門後堂。
黃花梨木大案上，兩排銀元在晨光中涇渭分明。左邊一排十枚，龍紋清晰銳利，邊齒如刻，聲音清越；右邊一排也是十枚，龍形略顯呆板，邊齒模糊，落地聲悶而沉。
提舉江宗望面沉如水，手指重重敲擊桌面：“整整十枚！都是這三天收稅時挑出來的！成色最低的只有八成五，最高的也不到九成。重量倒是分毫不差——可這分明是摻了銅鉛的假錢！”
庫吏趙德柱垂手立在一旁，額角冒汗：“大人，這幾枚都是從三艘不同商船上收來的。一艘是福州來的綢緞商，一艘是漳州來的瓷器商，還有一艘……是剛從馬尼拉返航的‘福順號’。”
“馬尼拉？”江宗望猛地抬頭，“船主是誰？貨從哪來？”
“船主是本地商人陳阿福。貨單上寫的是蘇木、胡椒和少量白銀。但……”趙德柱壓低聲音，“屬下暗中查問過碼頭力夫，卸貨時有幾個特別沉重的樟木箱，直接運到城東‘永盛貨棧’後門去了。”
“永盛貨棧……”江宗望眼中寒光一閃，“那不是晉商范家在泉州的產業嗎？”
話音未落，堂外傳來急促腳步聲。一名衙役慌慌張張跑進來：“大人！不好了！南街‘週記錢莊’剛才報官，說收到大量假龍元，存錢的貨主正帶人在錢莊門口鬧事，眼看要打起來了！”
南街週記錢莊門口已被人群圍得水洩不通。糧商林老闆舉著一枚龍元，臉漲得通紅：“我上午剛存的五百兩銀元，下午來取，你們竟說有三十多枚是假的！我這錢是從馬尼拉商船上結回來的貨款，每枚都驗過，怎麼可能是假的！”
錢莊掌櫃周福滿頭大汗：“林老闆息怒！您看，這枚錢的邊齒模糊不清，龍睛無神，成色也差。我們按規矩驗銀，發現不對才敢說啊！”他舉起一枚真龍元對比，“您自己比比！”
圍觀人群中有人接過兩枚錢，仔細端詳後倒吸一口涼氣：“真是假的！這假錢做得也太像了！”
“不可能！”林老闆奪回銀元，轉身對人群喊道，“諸位！這錢莊定是偷換了我的真錢！我林家三代經商，從不做欺心之事！”
場面眼看失控。這時，一陣馬蹄聲由遠及近，十餘名衙役開路，江宗望的官轎穩穩停在錢莊門前。
“市舶司江大人在此，休得喧譁！”衙役高喝。
江宗望下轎，目光掃過人群，最終落在林老闆手中的銀元上。他接過那枚錢，只瞥了一眼，心中已有定論——與衙門裡那十枚假錢如出一轍。
“林老闆，”江宗望聲音平穩，“你這批銀元，可是從馬尼拉‘福順號’上結回的貨款？”
林老闆一愣：“正是。大人如何得知？”
江宗望不答，又問：“結款時，可曾逐枚驗看？”
“這……”林老闆遲疑，“當時點了數目，抽驗了幾枚成色，都無問題。五百兩銀元，哪能枚枚細驗？”
“那就是了。”江宗望轉身，對周福道，“周掌櫃，假錢暫由衙門扣下查驗。林老闆的存銀，錢莊先按真銀兌付。”
“大人！”周福急了，“這損失……”
“損失自有公斷。”江宗望打斷他，提高聲音對人群道，“今日起，市舶司將嚴查假龍元。凡發現可疑銀元，可送至衙門鑑定。持有假錢者，若能說明來源，不予追究；若知情使用，以偽造國幣論處！”
人群議論紛紛，漸漸散去。但江宗望心中雪亮——假錢已如瘟疫般悄然擴散，若不盡快找到源頭，後果不堪設想。
子時，永盛貨棧後院。
範同將最後一箱仿製龍元鎖進地窖，抹了把額頭的汗。這已是本月第三批，共計兩萬枚。按七成進價，轉手九成五流出，淨利五千兩。暴利讓他心跳加速，卻也隱隱不安。
“範掌櫃，”身後傳來低沉的聲音。
範同嚇得一哆嗦，轉身見陰影裡走出一個頭戴斗笠的黑衣人。是安東尼奧的聯絡人，那個總是神出鬼沒的葡萄牙水手。
“下批貨什麼時候到？”範同定了定神，“今天市面上已經有人在查假錢了。”
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