這是駱養性從戶部、太倉庫、甚至民間錢莊“借調”來的頂尖賬房，個個心算如神，過目不忘。他們將扮作陸青的隨行書吏，前往張家口。
隊伍末尾，還站著兩個年輕人，氣質明顯不同。一個面白無鬚，眼神靈動，名叫小順子，原是宮裡尚寶監的太監，擅長仿寫筆跡、辨識印鑑。另一個膚色黝黑，手掌粗糲，叫趙鐵頭——沒錯，正是寧遠城那個咬銀元的老兵趙鐵柱的侄子，被孫傳庭推薦而來，熟悉邊關情況，身手也不錯。
“此次公差，兇險異常。”陸青目光掃過眾人，“諸位在張家口看到的、聽到的、算到的，出我之口，入爾之耳，不得洩露半分。一旦事洩，不止諸位性命難保，家中老小亦受牽連。聽明白了嗎？”
“明白！”眾人齊聲，聲音不高，卻透著決絕。
同一時刻，另一隊錦衣衛緹騎，正從德勝門疾馳而出，打著“奉旨巡查山西錢糧”的旗號，浩浩蕩蕩往太原方向去了。訊息像長了翅膀，當天下午就傳遍了京師的晉商圈子。
出發前夜，陸青被單獨召到駱養性值房。這次，房裡多了個人——一個身穿六品文官服色、面容清癯的中年人。
“這位是戶部山西清吏司主事，沈文翰沈大人。”駱養性介紹，“他三日後啟程赴太原，督辦礦稅。你們在張家口若遇緊急情況，可用這個法子傳訊給他。”
沈文翰從袖中取出一本巴掌大的《九章算術》，遞給陸青：“陸千戶，翻開第七頁。”
陸青依言翻開，見頁首處用極細的硃筆寫著幾行數字，像是尋常的演算草稿。沈文翰低聲道：“這是密電碼本。以《九章算術》為底本，頁碼為章，行數為節，字數為碼。傳訊時，可混在尋常賬目數字中。除了你我，無人能解。”
陸青鄭重收好。沈文翰又道：“太原那邊，我會配合緹騎的‘搜查’，儘量拖住范家的注意力。但範永鬥老奸巨猾，你們在張家口，務必謹慎。”
駱養性最後交代：“記住，你們是去查賬，不是去抓人。賬目要查細，態度要客氣。王登庫若設宴，你們就吃；若送禮，酌情收些不值錢的土產。要讓他們覺得，你們只是一群較真的書呆子，而非錦衣衛的刀。”
他走到陸青面前，聲音壓得極低：“還有一件事——留意王家票號裡，有沒有一個左手六指的老賬房。若有，切勿打草驚蛇，記下他的長相、住處、日常行止即可。”
陸青心頭一凜，點頭應下。
次日清晨，陸青一行十二人，乘著三輛不起眼的青布馬車，出了阜成門，往西北而去。
馬車裡，陸青閉目養神，腦中反覆迴響駱養性最後那句話。“左手六指的老賬房”——這顯然是一條極重要的線索，但駱養性沒有解釋原因。
車行半日，在驛站打尖時，陸青看似隨意地問起同車的胖賬房：“老周，你在錢莊幹了三十年，可曾見過左手生六指的同儕？”
胖賬房老周正啃著炊餅，聞言一愣，想了想：“倒是聽過一樁奇事。約莫十五六年前，京師‘寶源錢莊’有個賬房先生，姓郭，左手就有六指。此人天生異相，心算卻是一絕，據說能雙手同打兩把算盤，左右互搏，從不出錯。後來不知怎的，忽然辭工回鄉，再沒音訊了。”
“寶源錢莊……”陸青默唸這個名字。他記得，寶源錢莊曾是晉商王家的產業，二十年前因一場官司倒了，產業被幾家分吞。
老周壓低聲音：“說來也怪，那郭賬房辭工前，正管著一筆遼東的大額匯兌。錢莊倒後，東家說他捲款潛逃，報了官，可一直沒抓到人。”
陸青心頭猛跳。十五六年前，遼東大額匯兌，左手六指，捲款潛逃……這些碎片，似乎正拼湊出一個模糊的輪廓。
他不動聲色，繼續吃飯。但心中已打定主意：到了張家口，除了查龍元流向，還要暗中尋訪這個“左手六指的郭賬房”。
車輪滾滾，官道兩側的秋景不斷後退。陸青掀開車簾，望向西北方天空積聚的烏雲。
山雨欲來風滿樓。
而此刻，張家口隆昌票號的後院裡，王登庫剛收到京師飛鴿傳書。他展開紙條，上面只有一行字：“錦衣衛已赴太原，查賬。京師總櫃接大單，存銀五十萬兩，兌龍元。”
王登庫將紙條在燭火上點燃，看著它化為灰燼，嘴角浮起一絲冷笑。
“查賬？”他自語，“那就讓你們好好查。查得越細，陷得越深。”
他轉身走向內室，那裡掛著一幅巨大的《票號匯兌網路圖》，從張家口延伸出的線條，如同蛛網般覆蓋了整個北疆。而其中一條最隱秘的線，穿過長城，伸向關外某個標註著三片銀杏葉的地方。
窗外的風更急了，吹得窗紙嘩嘩作響。一場圍繞賬本與算盤的暗戰，即將在這塞外商埠拉開序幕。而那個左手六指的老賬房，究竟是早已消失的幽靈，還是撬動整個棋局的關鍵之子？
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