瀋陽故宮，崇政殿西暖閣。三枚銀元在鋪著白虎皮的炕桌上排開：左邊是磨損的西班牙雙柱銀元，中間是嶄新的明朝龍元，右邊是後金自鑄的粗糙“天命通寶”銀餅。
皇太極盤腿坐在炕上，拿起龍元對著窗光細看。銀幣在他粗大的指間顯得精巧異常，蟠龍浮雕的每一片鱗甲都清晰可辨，邊齒在陽光下泛起一圈冷冽的銀暈。
“這就是明國新鑄的龍元？”他問，聲音低沉渾厚。
侍立一旁的漢臣范文程躬身：“回大汗，正是。此幣重七錢二分，九成足銀，成色劃一。明國皇帝以此統一幣制，三月內已通行北直隸、山東、山西，如今連遼東市面也開始流通。”
皇太極將龍元擲在炕桌上，“叮”一聲脆響，餘音悠長。他又拿起自鑄的天命通寶——這枚銀餅大小不一，邊緣毛糙，正面歪歪扭扭地刻著滿文“天命”二字，背面是模糊的雲紋。
“我們的錢，比之如何？”
范文程沉默片刻，實話實說：“不及十一。我軍中所鑄銀餅，成色多在七成至八成間，且輕重不一。士卒領餉，常需以秤稱量，以火試色。而明國此幣……”他指著龍元，“枚枚相同，不驗自明。商民樂用，非僅因其精緻，更因‘信用’二字。”
“信用……”皇太極咀嚼著這個詞，忽然笑了，笑容裡帶著草原漢子的豪邁與精明，“就是說，明國皇帝說這枚小銀餅值七錢二分，天下人就都信它值七錢二分。哪怕熔成銀錠，其實也只有六錢五分銀？”
“正是。”范文程點頭，“此乃‘虛銀’，以一國之威為擔保。明國藉此統一錢法，商貨流通加速，稅收也便於徵繳。更厲害的是……”他展開一份從晉商那裡得來的大明《物價邸報》，“龍元通行後，北直隸糧價穩中有降，因運糧商人不必再攜帶笨重銅錢或成色不一的碎銀，損耗大減。”
皇太極起身，踱到牆邊懸掛的巨幅地圖前。地圖上，後金疆域被塗成深黃，像一隻蜷伏的猛虎，而明朝的廣袤疆土則是淺赭色，如一片望不到邊的草原。
“範先生，你說說，我大金如今最缺什麼？”
范文程不假思索：“三樣：糧、鐵、錢。”他走到地圖旁，手指點著幾個關鍵位置，“去歲遼河大水，遼東屯田歉收，存糧僅夠軍民支撐到明年開春。鐵器全靠走私與繳獲，打造兵器甲冑尚且不足，農具更是緊缺。至於錢……”
他苦笑道：“我軍中仍以實物賞賜為主，布匹、糧食、牲畜。與蒙古諸部貿易，多用擄獲的明朝綢緞、瓷器折算。但長此以往，不是辦法。蒙古人如今也開始認明國龍元了。”
皇太極盯著地圖，忽然問：“明國這新錢，於我有用否？”
范文程眼睛一亮：“大有用處！大汗請看——”他手指從瀋陽劃出三條線，“向東，可向朝鮮購買糧米；向北，可向蒙古諸部換取戰馬、皮革；向西，甚至可透過哈薩克商人，間接獲得西域的火器。只要手中有足夠龍元，這些交易都可進行。”
“可我們哪來龍元？”皇太極轉身，“靠搶？明軍現在學乖了，運餉車隊必有重兵護衛。靠貿易？我們有什麼能大量換回龍元的貨物？人參、貂皮、東珠……這些奢侈之物，換不了多少銀錢。”
“所以，要雙管齊下。”范文程壓低聲音，“其一，高價收購龍元。透過晉商渠道，用黃金、東珠兌換，哪怕一比一，甚至貼水兌換，也要囤積。其二……”他頓了頓，“仿造。”
皇太極走到殿外廊下。秋日陽光灑在庭院裡，幾名巴牙喇（護軍）正在校場摔跤，呼喝聲震天。遠處工匠坊傳來打鐵的叮噹聲。
“仿造……就像獵人仿製鹿哨，引真鹿前來？”皇太極望著校場，若有所思。
“正是。”范文程跟出來，“明國龍元工藝雖精，但既已流通於世，就必有真幣外流。只要得到一枚新幣，找能工巧匠鑽研，未必不能仿製七八分相似。哪怕成色稍差，只要能在偏遠部落、小額交易中使用，就能擾亂明國錢法。”
皇太極搖頭：“不夠。獵人用鹿哨，是為了引來真鹿，一箭射殺。我們仿造假錢，若只能擾亂市井，傷不了明國筋骨。”他轉身，目光銳利，“我要的是，用明國的錢，買斷明國的糧鐵；用明國的錢，拉攏蒙古諸部；用明國的錢……最終拖垮明國的銀根。”
范文程怔住，細細品味這番話，忽然汗毛倒豎：“大汗的意思是……我們要讓龍元，大量流向我們需要的方向，造成明國某些地方‘錢荒’，物價飛漲？而同時，我們用這些錢，換回實實在在的糧草軍資？”
皇太極笑了，拍拍范文程的肩：“先生是讀書人，總想著‘仿造’。我是獵人，想的是‘驅趕’。羊群往哪裡走，不光看頭羊，還看狼在哪裡嗥叫。”他指著南方，“明國皇帝想用新錢統御天下，那我們就幫幫他——讓這錢，往我們想讓它們去的地方流。”
他走回殿內，在炕桌前坐下，提筆蘸墨，卻懸而不落。良久，他寫下三道命令：
一、設立“銀錢房”，專司龍元兌換、儲藏、流通，以漢軍旗中精於算計者主事。
二、密令晉商，加大龍元收購，可溢價一成。所需黃金、東珠，從內庫撥付。
三、尋訪關內流亡工匠，尤以鑄幣、雕刻為長，不惜重金，秘密送至赫圖阿拉老城。
寫罷，他看向范文程：“還有一事。明國那個皇家銀行，發行國債，叫什麼‘北洋債’的，你可能透過晉商，暗中購入？”
”！的們我付對，師水造建以用，款借廷朝國明是這，汗大“：氣涼口一吸倒程文范
”。量分的話說些多能還許或，和是戰是，票債的他著握裡手，下城臨兵們我日一有若，者再。’勞功‘份一的金大我有就，建師水國明來將，多越得買。買要才以所“，道淡淡極太皇”。道知我“
”。的圓是盤棋，知不卻，手先白執他為以帝皇國明。子棋是也心人，子棋是鐵糧，子棋是錢。棋大盤一下在是們我，錢假造仿在是不們我，住記“：程文范給遞令命的好寫將，筆下放他
。寮漁的廢荒一，畔河水黑流支河遼，後日十
。短兩長一——聲三以回他。長一短兩——鴣鷓聲三起響岸對河。手著中風寒在，襖皮羊的厚厚著裹，櫃掌腹心的庫登王商晉
