“沒有萬一！”王登庫拍案，“五年期，年息一分二，這是送錢！咱們手裡那些見不得光的銀子，正好透過認購國債洗白，五年後連本帶利拿回來，乾乾淨淨！去，給京裡傳話，把咱們存在各處的銀子，能動的都動起來，先認購五十萬兩！”
賬房咋舌：“五十萬兩？會不會太扎眼？”
王登庫冷笑：“扎眼？你太小看這二百萬兩的誘惑了。我敢打賭，江南那些鹽商、徽商，認購額不會少於八十萬兩。咱們五十萬，不算多。”
同一時刻，瀋陽皇宮。
皇太極看著晉商快馬送來的國債章程，眉頭緊鎖：“明國皇帝這是要借錢打仗？打海戰？”
范文程仔細研讀條款，忽然擊掌：“大汗，這是機會！咱們手中囤積的龍元，正愁無法大量用於關內採購。若透過晉商認購此債，就等於將龍元‘寄存’在明國朝廷，五年後連本帶利收回。更重要的是——”他壓低聲音，“咱們可以要求晉商，以債票為抵押，向關內商人賒購糧鐵。債票是朝廷信用，比真金白銀還好用！”
皇太極眼中精光暴漲：“也就是說，我們用明國的錢，買明國的糧，將來還用明國的錢還？”
“正是！”范文程激動道，“而且國債集中流向水師建設，明國在北方的軍費必然吃緊。此消彼長，於我大金有利！”
“買！”皇太極決斷，“先買十萬兩，試試水。”
而此刻的成安伯府，鄭其昌蜷縮在書房角落，手中也捏著一份章程。他已經三天沒敢出門，府外似乎總有可疑人影晃動。國債的訊息傳來，他像抓住救命稻草。
“用贓銀買國債……五年後就是乾淨錢了……”他喃喃自語，眼中燃起病態的火焰，“對，就這麼辦！把庫裡的銀子都拿出來，全買國債！等風頭過了，本息收回，我就辭官回鄉，做個富家翁……”
他跌跌撞撞走向內室，要去清點藏銀。卻沒注意，窗外屋簷下，一個黑衣人如壁虎般貼著，將他每句話都聽得真切。
七日後，天津港。
一艘懸掛鄭家令旗的炮艦正在做出海前的最後檢查。船長陳莽是鄭芝龍的老部下，此次奉命率領三艘新式“飛霆級”炮艦，前往琉球海域巡弋，為商船隊護航。
“都檢查仔細了！”陳莽站在艦橋上吆喝，“火炮、彈藥、帆索、淡水！這趟差事緊要，誰也不許馬虎！”
副手湊近低語：“頭兒，剛接到泉州飛鴿傳書。大將軍說……此番出海，若遇荷夷挑釁，不必留手。但若遇倭國船隻，尤其是平戶藩的，儘量……‘製造意外’。”
陳莽皺眉：“意外？”
“比如，在‘海盜猖獗’的海域，‘誤認’其船為海盜，開炮驅逐。”副手眨眨眼，“當然，若能‘不慎’擊沉一兩艘，最好。事後往‘不明海盜’身上一推便是。”
陳莽懂了，這是要敲打倭人，又不落口實。他點點頭，轉身看向東方海平面。朝陽正從海天交界處躍出，將萬頃波濤染成血金色。
“傳令，升帆，起錨！”
三艘炮艦緩緩駛離港口，帆吃飽了風，船頭劈開白浪。陳莽不知道的是，在他們東南方向三百里外的公海上，一支由五艘荷蘭蓋倫船、三艘日本安宅船組成的混合艦隊，也已揚帆起航。
兩支艦隊，正朝著同一片預定海域駛去。
而更遙遠的巴達維亞，荷蘭東印度公司總督科恩，正對著一張海圖沉思。圖上標註著大明商船的主要航線，以及幾個用紅筆圈出的地點。
“明朝皇帝發了國債，要建水師……”科恩敲擊著桌面，“我們不能讓他建成。這一次‘聯合行動’，必須打痛鄭芝龍，讓明朝知道，海洋不是他們的池塘。”
他看向身旁的日本使者：“平戶藩主保證，事成之後，長崎港對荷蘭船隻的關稅減免三成？”
使者躬身：“哈依！藩主大人還說，若此戰能奪佔臺灣若干港口，願與貴國共治之。”
科恩笑了，笑容冰冷：“那麼，就讓我們給明朝皇帝送一份‘賀禮’吧——祝賀他的國債發行‘順利’。”
海風呼嘯，吹動總督府窗外的棕櫚樹。遙遠的北方，乾清宮裡，主角正看著牆上地圖，手指在東海某處輕輕一點。
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