鄭芝龍的請見摺子遞進去三日，如石沉大海。
他住在京城最大的永安客棧，包了整個跨院，每日派人去午門外打聽“今兒遞牌子的多不多”，回回都是那句話：“陛下一概未見，只在內閣議事。”
第四日，客棧掌櫃親自送早膳，賠笑道：“鄭爺，京城規矩大，等召見等個十天半月是常事。前年福建陳巡撫進京，整整二十七日才見著天顏……”
鄭芝龍嗯了一聲，夾起一塊醬菜，沒搭腔。
他當然知道這是常事。但他也知道，自己不是來述職的外官，自己是來“被召見”的——那封請見摺子遞進去當晚，他就後悔了。
太急了。
陛下晾著他，不是怠慢，是敲打。
幕僚見他擱了筷子，小心道：“大帥，要不咱們也去西山轉轉？聽說那邊紅葉還沒落盡……”
“不去。”
鄭芝龍站起身，推開窗戶。京城十一月的風灌進來，冷得他一個激靈，卻也把心頭那團燥火吹散了幾分。
“備車。”
“大帥去哪兒？”
“南燻坊。”
他頓了頓，忽然笑了一下：
“陛下的告示不是說，讓咱‘去交易所看看，回頭給朕說說使用者體驗’嗎？”
使用者體驗——他頭回聽見這詞兒，是四月間陛下面授機宜。當時不懂，如今也不全懂。但至少他明白了，這世上有一種話，叫“聖意不在字面兒上”。
陛下讓他等，他就等著。
等的時候，總得乾點兒什麼。
交易所人聲鼎沸。
鄭芝龍沒有亮明身份，只帶了一個貼身隨從，混在人群中慢慢走。他做過海商，做過海盜，做過朝廷命官，唯獨沒做過“股民”。
東張西望了一炷香，他總算看懂了幾分門道。
最熱鬧的是東廳——那裡豎著一面巨大的木牌，密密麻麻寫滿商號名稱。每隔一刻，便有書辦踩著梯子上去，用白粉筆塗改牌價。
“遠洋船股，四兩一錢！四兩一錢買進——”
人群鬨然。
鄭芝龍愣住了。
四兩一錢。四月初，陛下讓他以“皇家遠洋貿易公司”名義公開發行原始股時，每股定價一兩二錢，他還嫌貴，怕沒人認購。結果陛下說，卿且看著。
如今他看見了。
他的船，他的水手，他的航線——被拆成一張張薄紙，在這京城市井間流轉。那些從未出過海的人，攥著他的股權憑證，像攥著未來的船票。
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