尤世威進京那日，正趕上倒春寒。
他在宮門外等了半個時辰，凍得臉都青了。宣府、大同、山西三鎮的賬本摞在腳邊，用油布包著，足有半人高。隨行的親兵想給他披件大氅，他一把推開：“披什麼披？讓裡面看見，還以為本將吃不了苦。”
親兵小聲嘀咕：“將軍，您這是來請見的，又不是來打仗的……”
“你懂什麼。”尤世威望著緊閉的宮門，聲音壓得更低，“今時不同往日。那位——裡頭那位——最煩的就是排場。你看看這兩年，多少人栽在‘排場’兩個字上？”
親兵不敢再問。
又等了一炷香的工夫，裡頭終於出來人了。是個年輕太監，面生，不是司禮監那幾位熟面孔。尤世威連忙堆起笑臉：“這位公公，可是陛下宣召？”
年輕太監看了他一眼，沒接話，只側身讓出路：“尤總兵，請。賬本帶上。”
尤世威心裡咯噔一下。
連句客套話都沒有。看來今天這關，不好過。
乾清宮東暖閣比尤世威想象的要小。
他原以為皇帝的私人書房，怎麼也得是金碧輝煌、龍涎香薰得人發暈那種。可眼前這間屋子，陳設簡單得像尋常士紳家的書齋——一張案几，幾架書，牆上掛著一幅九邊地圖，地圖上密密麻麻標著紅點。
陳默正坐在案几後面，看一份摺子。尤世威進來時，他頭也沒抬：“尤總兵來了？坐。茶。”
尤世威愣了一下。
坐？
他當了二十年兵，見皇帝的規矩刻在骨子裡——跪、叩首、再叩首、三叩首、跪聽聖訓。哪有“坐”的道理？
王承恩已經搬來一個繡墩，放在案几側前方。尤世威看看繡墩，又看看陳默，終於還是沒敢坐，跪了下去：“臣薊州鎮總兵尤世威，叩見吾皇萬歲——”
“行了行了。”陳默終於抬起頭，擺擺手，“朕說了，坐。你跪著，朕抬頭看你，脖子酸。”
尤世威不敢再堅持，半邊屁股挨著繡墩坐下，渾身不自在。
陳默把手裡那份摺子放下，往他面前一推：“你遞上來的請見摺子，朕看了。‘薊州地近京師，軍務繁雜，恐非外官所能周知’——這話說得挺委婉。說說吧，你想面陳什麼‘邊務’？”
尤世威張了張嘴，忽然發現自己準備好的那些詞兒，一句都說不出來了。
他原本打算的套路是：先表忠心，再訴苦情，最後提出幾個不痛不癢的建議，讓皇帝覺得他“憂國憂民”但又“不惹是非”。可眼前這位皇帝，根本不按套路來——連寒暄都沒有，直接問“你想說什麼”。
“臣……”尤世威一咬牙，決定賭一把，“臣想說的，都在賬本里。”
他指了指門口那半人高的油布包：“宣府、大同、山西三鎮，天啟二年到四年的賬本，臣都帶來了。陛下若有疑問，臣當面解釋。”
陳默看著他，忽然笑了。
那笑容裡沒什麼溫度，但也沒什麼敵意，像在看一個有點意思的對手。
“尤總兵，”他說，“你是想讓朕查賬，還是想讓朕看你‘配合查賬’的態度？”
尤世威後背的汗，一下子下來了。
他低估了這位年輕皇帝。他以為自己的算盤打得精——主動交出賬本，擺出配合的姿態，把水攪渾，至少能保個“態度端正”。可皇帝一眼就看穿了。
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