南京，應天府。
這座六朝古都，是大明的留都。雖然朝廷遷都北京已經兩百年，但南京依然保留著一整套中央機構——六部、都察院、五軍都督府，一應俱全。只不過這些衙門大多閒著，官員們領著俸祿，喝茶聊天，等著致仕。
錦衣衛在南京也有衙門，設在聚寶門內的一條巷子裡，門口掛著“錦衣衛南鎮撫司”的牌子。
駱養性派來的人，就落腳在這裡。
帶隊的人叫沈煉——不是嘉靖年間那個沈煉，是同名同姓的一個後生，遼東人，跟著駱養性幹了七八年，辦事幹練，心細如髮。
他接到駱養性的密令時，正在京城休假。密令很簡單：去南京，查一個叫“集賢客棧”的地方。
駱養性沒有說為什麼要查，沈煉也沒有問。
他收拾了幾件衣裳，揣上一疊空白路引，騎了一匹快馬，日夜兼程趕往南京。
六天後，他站在了集賢客棧門口。
集賢客棧坐落在南京聚寶門外的一條小巷裡，離秦淮河不遠，但也不算近。三層的小樓，灰瓦白牆，門口掛著一塊舊招牌，上面寫著四個字：集賢客棧。
沈煉站在街對面，看了半個時辰。
客棧生意不鹹不淡，進進出出的客人不多，大多是普通商販模樣。但也有幾個穿長衫的，看著像是讀書人，進去之後好久不出來。
他記下這些人的相貌，然後轉身走進旁邊的一家茶館，要了一壺茶，慢慢喝著。
茶館老闆是個五十來歲的老頭，話多，愛聊。沈煉跟他聊了半個時辰，就把客棧的底細摸了個大概：
客棧老闆姓周，是個寡婦，五十來歲，和氣，見人三分笑。在聚寶門外開了七八年客棧，口碑不錯，南來北往的客人都有。有個特別之處——她每月十五都要去一趟孝陵衛，說是“給守陵的軍爺送些點心”。
“孝陵衛？”沈煉眉頭一挑，“她一個開客棧的，跟孝陵衛有什麼來往？”
茶館老闆壓低聲音：“聽說是她男人以前在孝陵衛當過兵，戰死了，她念著舊情，逢年過節去送點東西。那些守陵的軍爺也都認得她，叫她‘周嬸’。”
沈煉點點頭，沒有再問。
他喝完茶，付了錢，走出茶館，在巷口站了一會兒。
孝陵衛。
信王守陵的地方。
他轉身走進集賢客棧。
客棧裡面比外面看著寬敞，一樓是吃飯的地方，擺著七八張桌子。這會兒不是飯點，只有兩桌客人，一桌是幾個商人模樣的人在喝酒，一桌是一個穿長衫的老頭在看書。
櫃檯後面站著一個婦人，五十來歲，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著笑。見沈煉進來，她迎上前，聲音和和氣氣：“客官打尖還是住店？”
沈煉說：“住店。要一間上房。”
“好嘞。”婦人轉身從牆上取下一塊木牌，寫上房號，“三樓甲字二號，一天三錢銀子，包飯另算。客官住幾天？”
沈煉想了想：“先住三天。飯也在店裡吃。”
婦人點點頭，領著沈煉上樓。三樓不大，一共四間房，甲字二號在最裡頭，窗戶對著後巷。沈煉進去看了一眼，房間收拾得乾淨，被褥也新，比一般客棧強不少。
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