陳默沒有回答。
滿桂自己答了：
“不是因為餉銀。是因為他們知道，身後是自己的家。建州人打進來，他們的老婆孩子，都得死。”
他頓了頓，聲音低沉下去：
“臣打了三十年仗，見過的兵，沒有十萬也有八萬。有為了銀子當兵的，有為了吃飯當兵的，有被逼著當兵的——但真正能守住邊關的，是那些知道自己身後有家的人。”
他看著陳默，目光坦然：
“陛下要查賬，臣沒意見。貪官該殺，該抄家，該凌遲。但陛下也得知道——邊關的兵，不是靠銀子養著的。是靠命。”
滿室再次安靜下來。
所有人都看著陳默，看他怎麼回答。
陳默沉默了幾息，然後站起身，走到滿桂面前。
他沒有生氣。他只是看著滿桂的眼睛，問了一個問題：
“滿總兵，你說得對。邊關的兵，是靠命守著的。那朕問你——那些戰死的人，他們的家人，誰養？”
滿桂愣住了。
陳默繼續說：
“朕查這筆賬，不是為了砍幾個人的頭。是為了讓那些戰死的人，他們的家人，能拿到該拿的撫卹。是為了讓那些還活著的人，不用一邊守邊關，一邊擔心家裡的老婆孩子餓死。”
他看著滿桂，聲音放輕了一些：
“你說得對，邊關的兵，是靠命守著的。但他們的命，不該被當成可以隨便‘漂沒’的數字。”
滿桂沉默了很久。
然後他跪下，深深叩首：
“臣……明白了。”
滿桂之後，又有幾個人站起來說話。
有的說邊關苦，有的說軍需難，有的說朝廷撥款不及時——都是老生常談。陳默一一聽著，沒有反駁，也沒有表態。
等到所有人都說完了，他才開口：
“今天這個會，不是為了聽你們訴苦。是為了告訴你們一件事——”
他站起身，走到大堂中央，看著每一個人：
“從今年開始，軍餉的規矩，要改。”
他揮了揮手，王承恩捧著一疊文書上來，分發給每一個人。
那是一份《九邊軍需直供試點方案》。
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