天啟五年七月十五，大朝會。
這一天，在京所有四品以上官員，天不亮就候在了午門外。文官在東，武官在西，按品級排好，等著進宮。
人群中，有人在低聲交談。
“聽說了嗎？薊州那邊試了新炮，三發三中。”
“三發三中？吹的吧？紅衣炮也沒這麼準。”
“據說是軍工總局新鑄的炮，叫什麼‘天啟一式’。射程三百步，比紅衣炮遠一百步。”
“三百步？那建州的騎兵，不得在三百步外就捱打？”
“誰說不是呢。聽說今天朝會上，陛下要議的就是這事。”
“議什麼事？”
“還能有什麼事？要錢唄。造炮不要錢？練兵不要錢？軍工總局那邊，肯定要伸手要銀子。”
“唉，又是銀子……”
卯時正，午門大開。
百官魚貫而入，穿過金水橋，走進皇極殿。
陳默坐在龍椅上，看著下面黑壓壓一片人頭，等他們行完三跪九叩的大禮，才開口：
“今天朝會，不議別的，就議一件事——軍工總局的新炮。”
他揮了揮手，王承恩捧著一份摺子上前，展開，念道：
“天啟五年七月初九，薊州鎮試射新炮‘天啟一式’。三發三中，射程三百步，準頭精準。較之舊式紅衣炮，射程遠一百步，炮身輕三成，裝填快兩成。若九邊各鎮配齊此炮，建州騎兵不敢叩邊。”
唸完之後，陳默看著下面那些大臣們：
“都聽見了？軍工總局那邊，擬了一個計劃——先給薊州鎮配十門，試用的同時，繼續鑄造。等薊州用熟了，再給宣府、大同、遼東配。三年之內，九邊各鎮，全部換裝新炮。”
他頓了頓，又說：
“這個計劃，需要銀子。軍工總局算過了，一門炮的工料，加上配套的炮彈、火藥、炮車，大概二百三十兩。九邊加起來，一共需要一萬門炮——那就是二百三十萬兩。”
皇極殿裡安靜了幾息，然後“嗡”地一聲炸開了鍋。
二百三十萬兩！
戶部尚書李起元第一個站出來，臉都白了：
“陛下，二百三十萬兩，戶部拿不出來啊！去年全國歲入才四百多萬兩，刨去官員俸祿、宗室祿米、河工漕運、九邊軍餉——能剩幾個錢？臣斗膽，請陛下三思！”
他一開口，後面嘩啦啦站出來一片：
“臣附議！”
“二百三十萬兩，不是小數目，國庫空虛，實在拿不出來！”
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