“王尚書，你說得對。火炮不是萬能的。但朕問你，建州的騎兵，怕什麼？”
王永光愣了一下，然後說：
“怕……怕陣。怕咱們的步兵結成陣，槍林如雨，他們衝不動。”
陳默點點頭：
“對。怕陣。那朕再問你，如果步兵陣前，再擺上一排火炮，一輪齊射，能打死多少騎兵？”
王永光想了想：“如果火炮夠多，夠準，一輪齊射，能打掉他們三成。”
陳默又問：“那剩下的七成，還敢衝嗎？”
王永光沉默了。
陳默站起身，對著所有人說：
“建州的騎兵，不怕死人。他們怕的是，衝了半天，衝不動。怕的是，還沒衝到跟前，就死了一半。怕的是，以前的仗能打贏，現在的仗打不贏。”
他走回御階前，重新坐下：
“軍工總局的炮，就是讓他們‘怕’的。讓他們知道，三百步外，就能打死他們。讓他們知道，衝過來，就是送死。”
他看著王永光：
“王尚書，你打過仗，朕信你。但你也得信朕——這炮，有用。有大用。”
王永光跪在那裡，沉默了很久。
然後他叩下頭去：
“臣……明白了。”
那天朝會，開了一整個上午。
吵到最後，定下來三件事：
第一，軍工總局的鑄炮計劃，照常進行。先造一百門，分給薊州、宣府、大同三鎮試用。
第二，所需銀兩，從追回的貪腐贓款裡出。不夠的，由皇家商業銀行貸款墊付。
第三，戶部、兵部、軍工總局，聯合成立一個“火器採購監理司”，專門管這事的錢款流向，杜絕貪汙。
散朝的時候，已經是午時了。
大臣們陸續退出皇極殿，三三兩兩地往外走。有人低聲議論，有人沉默不語，有人臉色鐵青。
李起元走在最後面，腳步沉重得像灌了鉛。
王永光趕上他，拍了拍他的肩膀：
“李大人，別想了。陛下定的，誰也改不了。”
李起元苦笑了一下：
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