名單是王承恩親自謄抄的，整整三頁紙，蠅頭小楷密密匝匝。陳默接過來的時候瞄了一眼第一頁，就笑了。
半數進士出身，半數寒門選拔，還真是對半分，一刀切。
王承恩小心翼翼道：陛下，這名單一貼出去，怕是又要鬧一陣。進士那邊覺得掉價，寒門那邊覺得會被排擠，兩頭不討好。
不討好就對了。陳默把名單捲起來，兩頭都討好，那就是兩頭都糊弄。朕要的就是兩邊互相看著不順眼，然後捲起來。
名單是下午貼出去的，貼在行政學院大門左側的告示牆上，旁邊還豎了一塊木牌，寫著首批學員四十人，今日報到。
訊息傳得比風還快。不到一個時辰，整個京城都知道了——四十人，二十個是正經科舉出身的進士，另外二十個，是各地舉薦上來的寒門子弟，不少人連秀才功名都沒有，全憑實務才幹四個字入選。
國子監門口當晚就炸了鍋。一群年輕士子圍在告示牆前，逐字逐句地看那份名單，越看越氣。
陳三牛？這什麼名字？哪個進士叫這種名？
你看下面注了，北直隸真定府人，曾以私財修渠八里，灌田千畝
就這？修條渠就能當官？我們寒窗苦讀二十年算什麼？
算什麼？算賬房唄。旁邊有人陰陽怪氣地接了一句，引得周圍一陣鬨笑。
但也不是所有人都笑得出來。人群后排站著一個穿舊青衫的年輕人，手裡攥著一卷書，看著名單上陳三牛三個字，表情很複雜。他叫張紹平，去年中舉，今年春闈落第，家裡窮得叮噹響，本以為自己這輩子跟仕途無緣了。結果昨天接到通知，說京裡來了一份文書，他因少年時曾隨父治水，熟悉河工實務被破格選入了國家行政學院。
他當時以為是騙子。
現在他站在這堵告示牆前面，看著自己的名字赫然印在上面——張紹平，南直隸淮安府人，少隨父治淮河，諳熟水利。他旁邊站著一個穿綢衫的胖子，也在看名單，嘴裡罵罵咧咧：什麼玩意兒，老子堂堂二甲進士，居然要跟修水渠的泥腿子一起當學生？
張紹平沒出聲，慢慢往後退了一步。
然後他聽見身後有人低聲說：名單上那個張紹平，是你？
張紹平猛地回頭，看見一個黑瘦的中年人站在他背後，穿著一身洗得發白的短褐，手裡拎著個布包袱，包袱角上還沾著泥巴。
你是……
陳三牛。那人咧嘴一笑，名單上排你下面那個。北邊來的，頭一回進京，找不到門路，看你也站了半天了，搭個伴成不？
張紹平張了張嘴，一時不知道怎麼接話。他看著陳三牛那雙粗糙得像砂紙一樣的手，和那張被風吹日曬得黢黑的臉，忽然覺得剛才那個穿綢衫的胖子說泥腿子這三個字，刺耳得厲害。
他說。
兩個人就這麼站到了學院門口，旁邊那個綢衫胖子還在罵街，但他倆誰也沒搭理他。
報到手續辦得極快。每個人領了一塊木牌，上面刻著各自的編號和名字，算是學生證。然後是一張課表——密密麻麻排滿了課程：行政文書、財稅核算、律例疏議、河工水利、農桑實務、兵事概要。張紹平看著課表，心跳得咚咚響。他從十五歲跟著父親修堤壩，一輩子都在想做官到底需要什麼本事，現在終於有人列了一份單子告訴他。
陳三牛在旁邊忽然開口：這課表，真金白銀啊。
什麼？
你算算，這些課要是請先生一個一個教，得多少錢？現在全白送，還管吃住。陳三牛咧嘴笑，皇帝是真捨得下本。
張紹平愣了一下，也笑了。
但他笑的同時，心裡忽然冒出一個念頭——名單上四十個人，二十個進士、二十個寒門，皇帝把他們塞進一間學院裡，到底想讓他們變成什麼樣的人？
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