草案發下去的第三天，爭論從宿舍蔓延到了食堂。
王守直端著碗剛坐下，就聽見隔壁桌的兩個知縣在吵架——一個說光看數字怎麼行，另一個說不看數字看什麼。聲音越來越大，筷子在桌上拍得啪啪響，陳三牛端著碗蹲在門口看熱鬧，一點勸架的意思都沒有。
下午的課還沒開始，孫承宗先過來通知了一件事——草案裡的考核標準那一欄，吏部提了修改意見。原文寫的是廉、能、勤、績四字並列，吏部建議把字提在首位，其餘三字次之。理由是為官首重品行，不廉則一切皆虛。
陳默的回覆當天中午就到了：按原來的順序，不許改。他還附了一句話讓王承恩當眾唸了——吏部說得對，不廉則一切皆虛。但朕要加一句：不幹事，廉也是空廉。
這話傳開之後，正堂下午的課變成了辯論會。
孫承宗沒有講新內容，而是把一份吏部舊檔翻了出來，上面列著近十年被罷免的官員名單，一百七十三人。他讓助教把名單貼在了牆上，然後把四十個官員分成左右兩派，一邊主張考核首要看品行，另一邊主張考核首要看實績。沒有結論，只辯論，辯到散課為止。
王守直被分到了實績派，對面坐著的正好是崔胖子——他分到了品行派。崔胖子今天難得沒有打瞌睡，坐直了腰板先開了一炮：沒有品行做底子，再有本事也是禍害。貪官哪個不會辦事？貪官辦起事來比清官還利索，但辦一樁貪一樁，到頭來百姓更遭殃！
實績派這邊有人接茬：可光講品行不講本事，派個清廉的廢物去治水，堤壩塌了百姓死光了，他再清廉有什麼用？
那你怎麼保證有本事的人不貪？
你拿考成盯著他不就行了！考成法就是管這個的——幹得好升，幹不好降，貪了查出來殺。光靠品行自覺，那是賭人性。
兩派吵了一個時辰，誰也沒說服誰。孫承宗坐在上面一直沒插話，等到散課前一刻鐘才站了起來，抬手壓了壓：諸位的爭論，本官都記下了。但有一件事想請諸位想清楚——舊規矩考了你們什麼？
堂下安靜了一下。
孫承宗走到牆邊，指著那份吏部舊檔：近十年被罷免的一百七十三人裡，有七十三人是因為貪腐，剩下的一百人全是因為不稱職。諸位知道不稱職三個字底下包括了什麼嗎？什麼都有——懶政的、推諉的、無能的、混日子的、怕事不敢幹的、做事做砸了的，全塞進同一個筐裡。
他轉過身來：舊規矩只告訴你們、，至於你能不能幹、幹了什麼、乾沒幹成，沒人管你。所以有些人就在一個位置上坐了二十年，什麼都不做，什麼都不錯，年年考成。諸位覺得，這叫好官？
堂下一片寂靜。王守直感覺後脖頸被針紮了一下，因為他知道孫承宗說的是誰——或者說，說的是他這一類人。什麼都不做、什麼都不錯、年年中平，這十二個字像一盆冷水澆在他腦袋上，從頭頂涼到腳心。
他終於沒忍住，開口了：孫大人，下官斗膽問一句——照新規矩，下官在杭州府這些年……算不算不稱職
滿堂的目光齊刷刷落在他身上。孫承宗看著他，沉默了片刻才開口：王大人，這個問題的答案不在本官手裡，在你手裡。你回去把你任上的戶口、田畝、賦稅、盜案的歷年資料全部翻出來，畫成一張圖，看看二十年是往上走還是往下走。畫完了，答案就有了。
王守直沒有再問了。他坐回椅子上，手心全是汗。
散課後他沒去食堂，直接回了丙三號房。沈青跟在他後面，看見他翻出行李箱最底層的那些舊文書——這些年杭州府的奏報底稿、賦稅冊子、人口統計，他全留著，一摞一摞塞在箱底，從來沒有翻出來看過。
沈青，幫我個忙。
大人請說。
把這些資料捋一遍，從我來杭州第一年開始，到去年為止。戶口、田畝、賦稅、盜案，一樣一樣列，列成一張表。王守直的聲音有些啞，我自己來畫那條線。
沈青沒有多問，坐下來就開幹。兩個人各自搬了一張小馬紮，面對面坐在兩張床板拼成的臨時桌案前，把那些舊文書一摞一摞拆開，沈青念數字、王守直在紙上記，一邊記一邊算。
二十年的數字唸完的時候，窗外的天已經全黑了。王守直看著自己面前那張剛畫好的圖——橫軸是年頭，縱軸是各項指標——二十年間，杭州府的戶口漲了一成三，田畝漲了不到一成，賦稅完欠率從八成五變成了七成八，盜案發案數反而翻了一倍。那條線從他來的第一年開始，就一直在緩緩往下走。
他對著那張圖看了很久，手指在那條下行的線上反覆摸著，像是想把它捋平。然後他放下手，開口說了一句：我確實不稱職。
沈青抬起頭來看他。王守直的側臉被燭光照著，那些皺紋比平時深了許多，但他說那句話的時候聲音很穩。
二十年，一條往下的線。他慢慢把那張紙摺好放進懷裡，我做到第五年的時候就應該發現不對，但我沒查。做到第十年的時候更不對，我還是沒查。到了第十五年，我覺得反正上面也沒人說我什麼，就這麼拖著吧。
他抬起頭看著沈青：你說，一個人做了二十年錯事都沒人告訴他，是誰的錯？
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