那天早上，孫傳庭帶著張紹平去了錢府。
錢府在常熟城外，離蘇州還有幾十裡水路，兩人乘了一艘小舟沿運河往北走了一個多時辰才到。錢謙益在書房裡見的他們，沒有寒暄太多，孫傳庭把陳默那封簡訊遞過去，他看了一眼就放下來了。然後他說了一句：陛下要我當監督官，是信得過我，還是想把我推到風口浪尖上？
孫傳庭答得很直接：都有。
錢謙益沉默了片刻。然後他起身從書架上取下一本冊子，遞了過去：這是常熟縣近三年的田畝徵收底冊，我讓人抄了一份。蘇州府的我沒有，但常熟的情況跟蘇州府差不多。你拿去看看，看完了還我。
孫傳庭接過冊子，沒有翻開，直接放進了懷裡。他站起來告辭的時候，錢謙益送到門口，臨別又說了一句：那個清田令試點監督的差事，我接了。但我有個條件——督察組不能只查別人家的田，也得查我錢家的。查出來多少是多少，你們如實報，我不攔。
張紹平站在門外聽見了這句話，腳步頓了一下。他沒有回頭，跟著孫傳庭走出了錢府大門，上了來時的船。船行出半里地他才開口問了一句：錢大人那句話……是真心的？
是不是真心不重要。孫傳庭把草帽壓低了些，他當著咱們的面說了查我家的，這話說出口就收不回去了。往後他只能幫咱們說話，不能反悔。
張紹平點了點頭，沒有再問。他看著船舷外的水流，心裡算了一筆賬——錢謙益既然接了監督官的位置，那督查組在蘇州府就有了一把可以撬門的鑰匙。但鑰匙還沒插進鎖眼，需要找一個合適的地方來轉第一圈。
回到蘇州城之後，孫傳庭沒有急著去府衙。他帶著督查組六個人搬到了一家茶攤對面的客棧，二層臨街的房間，推開窗就能看見茶攤的棚子和進出的客人。那間茶攤開在蘇州府衙東邊半條街的位置，是衙門口那條街上唯一一家賣茶水的小鋪子，棚子底下襬著五六張條凳，早晚都有人坐在那裡喝茶歇腳。
第一天，督查組七個人分散坐在茶攤周圍不同的位置，各要了一碗大碗茶，喝了一上午。茶攤的老闆是個五十來歲的寡婦，姓周，手腳麻利話不多，客人點了茶就端過來，收了錢就走，從不搭腔。張紹平坐在棚子最裡面那張條凳上，喝完第一碗又要了第二碗，然後第三碗，喝到第四碗的時候周寡婦終於看了他一眼：客官，茶喝多了利尿，公廁在後面巷子裡。
張紹平被噎了一下，放下碗沒敢再續。但他那天坐在那裡不是白坐的——他用眼角餘光把進出府衙後門的人影一五一十數了一遍。早上來的是兩個挑著菜筐的，中午來了一個揹著包袱的，下午來了三個穿著皂衣的差役，腳步匆匆地進去又匆匆地出來。每一個人他都記在了隨身帶的那本小冊子上。
第二天，換了孫傳庭坐在茶攤上。他點了一碗茶，從上午坐到了下午，那碗茶涼了又續、續了又涼，周寡婦來回了三趟之後終於忍不住開口了：客官，您是等什麼人吧？
孫傳庭喝了一口已經溫了的茶：
等誰？
等一個賣豆腐的。說是每天下午從這裡過。
周寡婦看了他一眼，沒再多問，轉身去擦桌了。但那天下半晌，府衙後門確實出來了一個挑擔子的人，擔子兩頭各放著一個木桶，桶蓋蓋得嚴嚴實實，看不出裡面裝的是什麼。孫傳庭坐在茶攤上，隔著半條街的距離看著那個人挑著擔子穿過巷子，消失在東街的拐角。
第三天、第四天、第五天，督查組的人輪流坐在茶攤上，一碗茶喝一天，周寡婦從客官您又來了變成了今天還是老位置？再到第五天傍晚，張紹平坐在條凳上喝茶的時候，周寡婦端著一碟子鹽水花生放在他面前，說了一句：送你的，不收錢。
張紹平愣了一下：周嬸，這怎麼好意思……
你們這五個人在我這兒喝了五天茶，一人一天三碗算，總共百來碗了，夠我大半個月的進項。周寡婦擦著桌子沒有看他，我開茶攤二十年，沒見過哪夥人喝五天茶還天天盯著府衙後門看的。你們是京裡來的吧？
張紹平的手頓了一下。他剛要開口否認，周寡婦已經轉身走了，只丟下一句話：放心，我不往外說。但那條巷子裡晚上有人走，你們別坐太晚。
張紹平把那碟鹽水花生端起來放在桌子中間，孫傳庭伸手拈了一顆放進嘴裡嚼著，沒有回答張紹平看來的眼神。過了好一陣，他低聲說了句：咱們連一個茶攤嬸子都瞞不過。那二十六家，怕是早就知道咱們來了。
那怎麼辦？
不怎麼辦。孫傳庭拍了拍手上的花生皮，既然瞞不過，就不瞞了。明天你們幾個都坐在這裡，光明正大地坐，讓所有人都看見——督察組的人天天坐在這條街上喝茶。
張紹平低頭想了想，隱約明白了什麼。他拿起一顆花生剝開殼，也嚼了一粒。茶攤棚頂的油燈亮起來，把幾個人的影子拉長投在青石板路上，周寡婦端著一壺新茶走過來，給每個人續了一碗，沒多說一個字。
同一時刻，那條府衙後門出來的巷子裡，白天那個挑擔子的人又出現了。這一次他沒有往東街走，而是拐進了巷子左邊一條更窄的岔道，消失在灰濛濛的暮色裡。隔了半條街的距離，孫傳庭坐在條凳上，視線越過茶碗邊緣，把那道岔道的入口位置在心裡記了下來。
然後他喝完碗裡最後一口茶，站起來丟了三文錢在桌上，轉身回了客棧。那三文錢落在桌面上，周寡婦收碗的時候看了一眼，沒有動。
夜裡張紹平在床上翻來覆去睡不著。他白天算了一筆賬——五天時間、七個人、每天三碗茶，總共一百零五碗。以蘇州府一般衙門的辦事效率估算，這五天足夠他們把半年的舊檔重新抄一遍。但他同時也算了另一筆賬，茶攤對面那扇府衙後門五天裡一共進出七十六人次，其中穿著皂衣的有三十九人，穿常服的有三十七人。三十七人裡，有十一個人是從東邊那條巷子過來的。而那條岔道的方向，恰好對著吳府的院牆。
他把這個發現寫在紙上，摺好塞進袖子裡，翻了個身終於合上了眼。窗外的月光照進屋裡，落在桌上那隻舊藤箱上，壓著錢謙益那本常熟縣底冊的封皮。冊子下面露出一小截麻繩頭，繫著什麼他說不清，像是有人順手塞進去的。
