天亮之後的第一件事，陳默讓王承恩去請了兩個人——孫傳庭和張紹平。三人沒去客棧，在城西一間早點鋪子拼了張桌子，叫了三碗麵、兩碟醬菜、一壺熱茶，看起來像是早起出行的趕路人湊一桌吃早飯。陳默夾了一筷子面，先把昨夜那排賬冊上的事情說了一遍，然後把那十六個姓氏按順序報了。報到最後那個陌生姓氏的時候，張紹平放下筷子接了一句：常州府的蔣家。二十六家裡排最末，但我之前查過底細——蔣家明面上只有六百畝地，但跟吳家有五筆以上的聯名契，時間跨度從十年前到今年初都有。他們不是末位，他們是藏在後面的人。
陳默點了點頭：那你順著蔣家的聯名契查下去，看看還牽扯了誰。
張紹平應了，一碗麵吃完就走了。他回去之後把孫承宗那本冊子又翻了一遍，按姓氏索引找到蔣家的條目，然後把所有涉及蔣家聯名契的時間、地點、田畝數字逐條抄錄。抄到中午的時候，他發現一個有意思的規律——蔣家聯名契上列出的田畝位置，大多跟蘇州府賬面上開墾新增的田畝位置重疊。同一塊地，蔣家跟吳家簽了聯名契，吳家跟周家簽了聯名契，周家又跟蘇州府戶房簽了新墾備案。一塊地在三個名字之間轉了一圈，最終從隱田變成了合法的。
他放下筆，在紙上畫了一張示意圖，把這條鏈條畫了出來：蔣家→吳家→周家→戶房備案。每經過一個環節，那塊地的出生年份就往前推一年。三環走完，一塊隱了五十年的田就變成了三年前新開墾的熟田。
他把這張圖送到了陳默手裡。陳默看了片刻，問了一句：這個過程中，誰收了錢？
都有。張紹平指了指鏈條上的每個節點，蔣家把地假過戶給吳家，收一筆過橋費。吳家把地假過戶給周家，再收一筆轉手費。周家把地報給戶房備案為，付給戶房書吏一筆錄入費。最後地還回蔣家手裡，但地契上的年份已經變了。
每筆收費大概多少？
按畝算，一畝地在鏈條裡轉一圈，大約產生三分銀子的費用。蔣家出六分、吳家出四分、周家出二分。最後這一兩三分銀子被三個人分走——經手的地保拿三成，戶房書吏拿三成，剩下的四成歸了做中間牽線的……賬房先生。
陳默聽到賬房先生三個字的時候，想起了沈賬房捻佛珠的手和指甲縫裡那抹暗紅色的痕跡。他放下那張示意圖，沉默了好一會兒，然後說了一句：這些人乾的事，比偷更精。他們把偷這件事合法化了，花了錢買了名正言順
當天下午，孫傳庭派出去查的人帶回來了另一條證據鏈——蘇州府近五年來上報開墾新增田畝的文書批閱流程。按規矩，新墾田畝要經過縣衙核驗、府衙複核、布政司備案三道手續才能正式入冊。但孫傳庭的人查到的記錄顯示，蘇州府報上去的田畝中，有將近六成沒有經過縣衙核驗的原始記錄——府衙直接寫了核驗意見，然後報上去了。等於說，縣衙那一關被跳過了，府衙自己給自己核了一遍。
那跳過縣衙核驗的六成新墾田畝，跟張紹平圖上畫出來那批轉了一圈的田畝，重合度達到了九成以上。
縣衙被跳過了。陳默把兩份材料並排放在桌上，說明縣衙裡有人參與了，但不是全部。有人不想被牽扯太深，所以被繞開了。
孫傳庭接了一句：那繞不開的那部分人呢？知縣、同知、通判，這三個人裡至少有一個是鏈條上的一環。
三個都脫不了干係。張紹平插話，知縣抱病、同知告假、通判病重，三把椅子空了兩把半。病的時機太巧了，巧到像是同一張方子開了三份。
陳默把兩份材料收好，起身走到窗邊。屋外的蘇州城街巷依舊熙熙攘攘，賣菜的挑擔人吆喝著從窗下走過，遠處府衙的飛簷在灰白的天空裡露出一個輪廓。他看了一會兒，忽然說了句：三三分賬，還真是三三分。知縣拿一份，胥吏拿一份，士紳拿一份。沒有誰多拿，也沒有誰少拿，大家均攤風險、共享收益。這不是臨時湊的局，這是一套運轉了至少十年的規矩。
他轉過身來看著孫傳庭和張紹平：既然規矩是十年形成的，那就按十年的賬去查。不要只看今年、去年，往前推十年。十年的舊檔他們不可能全換完——換完十年的賬需要的時間和人力，遠超兩三個月的籌備量。一定有沒被換掉的舊檔還藏在某個地方。
吳府那排房子裡。孫傳庭接得很快，他們連夜在核的那些深藍布面賬冊，應該就是舊檔的彙總本。把十年分散的舊賬集中起來，統一對一遍，然後決定哪些要改、哪些能留、哪些該燒。那排房子是一個加工廠——不產田，產假賬。
陳默點了點頭：所以那排房子不能動。動了就等於告訴他們我們知道他們在對賬。但不進去又拿不到證據。
屋裡的三個人沉默了片刻。然後張紹平說了一句：我們不用進去。他們總要把賬對完、把冊子運出去。我們在賬冊運出去的路上等著就行。
陳默看了他一眼，嘴角微微動了一下，但沒有笑出來。他轉回窗邊看著遠處的府衙飛簷，說了一句：那就等。等他們把賬對完，等他們覺得安全了開始運貨。你們在出口等著，朕在畫舫上等著。
他說字的時候，聲音比平時輕了一些。張紹平抬頭看了他一眼，沒有問畫舫上等著什麼。
那天傍晚，客棧對面的茶攤又開張了。孫傳庭坐在老位置上，面前擺了一碗茶，從申時喝到天黑。那扇府衙後門進出了十六個人，六個人出來的時候手裡空著，十個人出來的時候手裡拎著包袱或匣子。他去那張圖周萬財的綢緞鋪看了一眼——鋪子關著門，但門縫裡有光透出來，像有人在裡面點燈翻東西。他沒停步，繼續往前走，走回客棧的時候袖子裡多了一張紙條。紙條是錢謙益派人送來的，上面只寫了一行字：常熟的舊檔我已經看過了。蘇州府十年新墾田畝，七成有賬無地。
有賬無地四個字，把那條鏈條最後一塊拼圖按死了。孫傳庭把紙條燒了，坐在燈下重新攤開那幅蘇州府的地形圖。他知道證據鏈已經完整了，但要把這張網完整地收起來，還需要最後一根線。那根線還沒出現，但它一定會在賬冊被運出去的某個夜晚，以某種意外的形式被抖開。
窗外的夜色濃得像墨，遠處府衙方向傳來一聲沉悶的梆子響，像是敲在什麼東西的蓋子上面。
