太子代聽朝會的第二天，那些摺子仍舊照常送進暖閣。陳默靠在床頭，左手端著藥碗，右手在膝上攤著一份兵部的軍餉排程申請，看了兩遍之後對王承恩說：拿筆來。王承恩猶豫了一息——太醫剛說過兩個字，桌上的硃筆被收走，硯臺也撤了。但他猶豫了一息，還是沒有說陛下歇著吧，轉身把筆硯端到了床邊的小几上。
陳默接過筆，蘸了硃砂，在那份摺子上批了一行字：準撥。但須列明各邊鎮具體分配方案，限十日內報齊。他寫字的時候手腕微微發抖，批完之後低頭看了一眼——那行字比平時歪了一些，字的豎鉤拖出了一道細長的尾巴，兩個字擠在一起像是急著趕路的人踩了前面人的腳後跟。他看了一眼，沒有重寫，把摺子遞給王承恩，示意他拿去發。
當天發出去的摺子不止這一份。他批了河工撥款、批了山西秋糧調撥的定案、批了蘇州清田後續處置的補充條款，每一份的硃批都比平時短，每行字的傾斜度都比平時大。王承恩送摺子出去的時候心裡隱約有些不安，但他告訴自己——陛下批了字就好，至於字跡如何，總不會有人拿著放大鏡去對比。
兩天之後，通政司那邊截住了一份摺子。摺子是都察院左僉都御史上的，署名張翼明，內容是劾皇帝批折字跡潦草，有失莊重。
摺子的措辭很講究，不直接說皇帝批字醜，而是引了一段《禮記》君舉必書，書必端正的典故，然後列舉了近三日三份批覆的字跡，指出硃批筆勢紊亂、字形傾側，與前數月硃批相較判若兩人——末尾結論是：恐陛下聖體抱恙期間思慮過重，或致批閱失當，懇請暫停硃批，由內閣代署，待聖體康復後再行恢復。通篇沒有提兩個字，但字字都在暗示一件事：你現在這個狀態，批出來的東西還是算數的嗎？
這份摺子到了通政司之後，按照規定可以直接送進暖閣。但通政使看到內容之後，自己先嚇了一跳，他把摺子壓了兩個時辰，然後去東暖閣見了太子。太子看了一遍摺子，沉默了一會兒，問了一句：父皇知道這件事了嗎？
尚未。摺子還在老臣這裡。
先壓著。等我回來再說。太子站起來，朝暖閣的方向看了一眼，然後轉身去找了首輔。
當天下午，內閣值房坐了三個人：首輔、次輔、太子。太子把那封摺子攤在桌上，問了一句：這位張翼明，平時為人如何？
首輔沉吟了一瞬：素來清廉正直，但也好鑽牛角尖。他彈劾過的人不少，不全是錯彈。但他彈劾之前從不跟任何人打招呼，都是直接遞摺子。這次他彈劾父皇……依老臣看，他是真的覺得不妥，而不是借題發揮。
太子沒有立刻接話，手指在摺子邊沿來回摩挲了兩遍，然後說了一句：摺子照送暖閣。但送之前，請兩位大人跟兒臣一道去見父皇，把這件事當面說清楚。
三個人到達暖閣門口時，陳默正坐在床沿上穿鞋。王承恩攔都沒攔住，他已經自己站起來了，臉色確實不太好，但眼神沒有散。他聽見門外動靜抬頭看了一眼，說了一句：你們三個一起來，摺子的事朕已經知道了。
太子愣了一下：父皇怎麼知道的？
他寫摺子之前兩天，先託人問了一句太醫院朕的狀況。朕那時候就知道他後面會有動作。陳默繫好鞋帶站起來，走到桌邊坐下，摺子拿來朕看看。
首輔把摺子遞過去。陳默展開來從頭到尾看了一遍，看到筆勢紊亂、字形傾側八個字的時候，嘴角微微動了一下，然後把摺子合上放在桌上，對太子說了一句：他說得不算錯。
殿內安靜了片刻。
朕這幾天批的摺子確實字跡潦草。不是故意的——是手沒力氣，握不穩筆。陳默把手攤開放在桌面上，手掌朝上，手指微微蜷著，他彈劾的內容不是歪曲事實。但他說暫停硃批、由內閣代署，這個建議朕不能接。字跡潦草不耽誤朕看內容。該批的條款、該卡的節點、該限的期限，朕一條沒漏。
他說完這句話後，拿起桌上那份軍餉排程申請，翻到自己批的那一頁，指給太子看：你來看這一條——準撥。但須列明各邊鎮具體分配方案，限十日內報齊。字寫得歪，但該問的事問了。這件事如果交給內閣代署，他們只能批或者。他們不知道邊關各鎮的具體情況，也就沒法寫須列明具體分配方案這一條。
太子低頭看著那行歪歪扭扭的硃批，每個字的傾斜角度都不一樣，但限十日具體分配方案几個關鍵詞寫得比別的字重一些，像是落筆時特意加了幾分力氣。
太子站直身子，對首輔說了一句：摺子請留在這裡。我回去寫一封回信給張大人，說明情況。
首輔看了陳默一眼，陳默微微點頭。首輔和次輔告辭退了出去。暖閣裡只剩下陳默和太子兩個人，陳默伸手端起桌上那碗半涼的中藥喝了一口，放下碗之後說了一句：張翼明寫的這份摺子，你打算怎麼回？
兒臣打算告訴他——字跡潦草屬實，但內容無誤。如果他對內容有疑問，可以另具摺子來問。如果他只是因為字跡潦草而彈劾，那兒臣會把父皇剛才那句話轉述給他——字跡不耽誤看內容
陳默聽完之後點了點頭：可以。落款寫你自己。不用提朕。太子應了，轉身走出去之前停了一步，回頭看了一下陳默攤在桌上的那隻手，然後繼續往外走。他走出暖閣門之後站在廊下停了一瞬，北風吹過來把他袖口掀起來又落下，他伸手按了按袖口，邁開步子往東暖閣走去了。
王承恩收拾藥碗的時候，發現那份張翼明的摺子還放在原處。他伸手拿起來準備收進櫃子，手指碰到摺子邊角時，發現摺子背面貼著半張紙——一小片麻紙，像是從什麼地方撕下來的邊角料，上面用鉛筆寫了三個字：公道在。沒有署名，也沒有日期，字跡跟陳默平時批摺子的硃批完全不同。王承恩看了片刻，把那半張紙重新夾回摺子裡，放進了櫃子，沒有跟任何人提起
