太子列席朝會的事，在京城官場裡傳開的速度比陳默預想的快了一倍。
訊息散出去的當天下午，就有兩位翰林院的編修主動去了東暖閣——一套是《大明會典》的最新增補本，說是讓太子熟悉典章制度；另一套是新刻的《名臣奏議選編》，說是供太子參閱歷代名臣論政之要。兩套書分屬不同的人送來，但前後腳到的間隔不到半個時辰。太子把兩套書都收下了，都放在書架上同一層，然後拿起其中一本翻了翻，翻了幾頁又放下，換了另一本翻了幾頁。他從頭到尾沒有對送書的人說或者，只說了句放下吧。
送書的人一走，王承恩就把這件事稟給了陳默。陳默聽完之後了一聲，沒有評價。
接下來幾天，類似的事情越來越多。有人藉著的名義來東暖閣坐了兩次，講的都是《大學》修身齊家治國平天下——但每次講到那一章的時候，總會不經意地帶出一兩句對當下某道政令的點評。另有人藉著的名義在門口站了一會兒，跟東暖閣的侍從聊了幾句最近朝堂風向，內容平平淡淡，但偏偏提到了幾位改革派大臣的名字。太子對這些示好沒有表現出明顯的偏向，該聽經聽經，該問安問安，聽到點評時偶爾點點頭，但從不接話追問。
第七天傍晚，事情出現了一個細小的轉折。
那天太子剛從內閣回來，沿著宮道往東暖閣走的時候，半路上被一位老翰林攔住了。老翰林姓沈，是詹事府前任少詹事，已經致仕多年，偶爾入宮編修史書。他攔太子不是遞書，也不是講經，而是先恭恭敬敬行了一禮，然後說了一句：老臣聽聞殿下近日涉獵甚廣，連內閣會議也列席旁聽。老臣有一言想進——朝堂之上，兩派之爭已非一日。殿下年少，此時若有所偏，將來便難回頭。
太子停下腳步，看著這位老翰林，問了一句：沈先生說的是什麼意思？
沈翰林低聲道：老臣的意思是，殿下現在看到的改革派與保守派之爭，看似是理念不同。但深究下去，兩邊各有各的賬本。殿下若太早信了任何一方的說法，將來要改就難了。
太子沒有說話。他站了一小會兒，然後對沈翰林拱了拱手，說了一句：多謝沈先生提醒。我記下了。然後他繼續往東暖閣走，走得很穩，沒有回頭。
這件事當晚就被王承恩報給了陳默。陳默聽完之後放下了手裡的筆，問了一句：沈翰林攔住太子說話的時候，周圍有別人嗎？
當時路上一共三人——沈翰林、太子殿下，還有遠處一個掃地的太監。那個太監是東暖閣的人，奴婢已經查過了，來路乾淨。
陳默點了點頭，沒有繼續追問。但他注意到沈翰林說的那句兩邊各有各的賬本，跟太子上次在朝會後問的那個問題——鄭大人到底在替誰擔心——像是同一個東西的兩面。保守派有保守派的立場，改革派有改革派的利益。兩邊說的話都有道理，但道理的背後各有各的算盤。沈翰林不讓太子偏信任何一邊，陳默自己也一直在教他兩邊都聽、兩邊都看。但今天沈翰林那番話，等於把一個他已經隱約摸到的東西挑明瞭——中立本身也是一種立場，而站在這條線上的人，兩邊的賬本都不會全給他看。
第二天太子主動去找了陳默。他進暖閣之後沒有寒暄，直接說了一句：父皇，兒臣昨天回來想了很久。沈先生說兩邊各有各的賬本，兒臣覺得他說得對。但兒臣還想知道一件事——他們都不讓我偏，那我把兩邊都看完了，怎麼知道哪邊是對的？
陳默看著他，沒有直接回答。他先問了一句：你這兩天收的那兩套書，看了多少？
太子頓了頓：《大明會典》翻了前兩卷，《名臣奏議》翻了三分之一。各有各的道理。
那就繼續翻。翻完了再來問這個問題。
太子沒有追問。他回到東暖閣之後，把那兩套書從書架上取下來放在桌案上，旁邊還多了一摞紙。他坐下來，把兩套書並排翻開，開始對照著看同一件事在不同記載裡的表述差異。《大明會典》講的是該怎麼做，《名臣奏議》講的是以前的人怎麼做的。兩套書說的都是，但具體到某一件事該不該做、該怎麼做的時候，差異就顯出來了。他一邊看一邊在紙上記，記到傍晚時分，紙上已經有了七條對照筆記。每一條的末尾他都寫了一句批註，批註的內容不是哪邊對，而是這個差異是怎麼產生的。
王承恩路過東暖閣門口的時候，從門縫裡看了一眼，太子正低著頭在燈下寫字，面前兩套書一左一右攤開，中間那摞紙已經寫了小半尺高。他沒有進去打擾，輕手輕腳地走開了，回去之後對陳默說了一句：太子殿下今晚恐怕要熬到很晚。
陳默正在批摺子，聞言頭也沒抬地說了一句：讓廚房給他送碗熱湯。別送宵夜——送了他就不睡了。他說完之後補了一句，明天早朝讓他再去。這次站在簾子外面，不用隔著簾子了。
王承恩領命去了。暖閣裡重新安靜下來，陳默批完手頭那份奏摺之後擱筆，抬頭看了一眼窗外。東暖閣的方向亮著一盞燈，隔著幾道院牆看不真切，但那一小片光從暮色裡透出來，像是一枚楔子安安靜靜嵌在某處，兩邊的合頁各沾了一小片鏽，還沒有真正斷開。他看了一會兒，把目光收回到桌上的摺子上，翻開下一頁繼續批。窗外的光一直亮到了三更以後才熄，熄的時候院子裡有人輕輕走過，腳步聲很短，像是不想驚動什麼。
