天啟五年四月十五，松江府華亭縣，沈宅。
沈家是華亭縣僅次於徐家的第二大士紳。家主沈令名，舉人出身，家有田產三萬二千畝，在冊的只有一萬二千畝，剩下的兩萬畝全在賬外。沈令名今年五十八歲，比徐本潤小十五歲，但看起來比徐本潤還老。不是身體不好，是最近被嚇的。
三天前，徐光啟在松江府衙當眾掀了徐家的底牌——八萬六千畝田，六萬六千畝在賬外。徐伯庸灰溜溜地回去，徐本潤閉門不出。整個松江府都在等，等徐光啟下一步棋。沈令名也在等，但他等不起。
因為他知道，徐家倒了，下一個就是沈家。
沈令名坐在書房裡，面前攤著一份《大明時報》。報紙上頭版頭條還是那篇“誰是國家的蛀蟲”，他已經看了無數遍了。每次看到“吃人血饅頭”五個字，他都覺得心臟被人攥了一下。他沒有吃人血饅頭，他只是在天啟三年水災之後，以每畝三兩的價格買了兩千畝田。那些田的原主人，都是像陳阿大一樣的災民。他沒有逼他們賣，是他們自己撐不下去了，求著他買的。他覺得自己沒有錯。
但是皇帝覺得他錯了。
“老爺，”管家在門外輕聲說，“欽差徐大人派人來了。”
沈令名的手猛地一抖，茶盞裡的茶水灑了出來。他定了定神，聲音沙啞：“請。”
進來的是一個四十多歲的書吏，穿著一身半舊的青衫，面色和善，但眼神很銳利。他叫趙明，是徐光啟的幕僚，專門負責與地方士紳打交道。
“沈老爺，徐大人讓我帶一句話。”
沈令名的心提到了嗓子眼：“什麼話？”
“徐大人說——沈家在華亭縣三十二年了，從沈老爺的父親那一輩就住在這裡。三十二年，不容易。朝廷要清丈田畝，不是要跟沈家過不去。是要讓天下的稅賦公平。沈家如果願意配合，朝廷會念沈家的好。如果不願意——”
他沒有說下去，但意思已經再明白不過。
沈令名沉默了很久。他知道徐光啟在給他機會——一個倒戈的機會。倒戈，就是出賣徐家。不倒戈，就是和徐家一起死。
“徐大人……想要沈家做什麼？”
趙明微微一笑：“很簡單。沈家帶頭清丈。徐家的田怎麼量，沈家的田也怎麼量。量出來的實數，按實數交稅。沈家做了，其他小門小戶就會跟著做。徐家再大，也架不住眾叛親離。”
沈令名沒有立刻答應。他讓趙明在外面等著，自己一個人在書房裡來回踱步。他的腦子裡有兩個聲音在打架。
一個聲音說：不能答應。答應就是背叛徐家。徐本潤對你不錯，這些年幫了你不少忙。你出賣他，你良心過得去嗎？
另一個聲音說：良心值幾個錢？徐本潤對你不錯，是因為你對徐家有利用價值。你沒有利用價值了，他還會對你好嗎？皇帝要查賬，徐家自身難保，他顧得上你嗎？
他走了幾十圈，終於停了下來。他走到書案前，提起筆，在一張紙上寫了一行字：“沈家願意配合朝廷清丈。請徐大人明示，何時開始，如何配合。”
他把紙摺好，交給門外的趙明：“告訴徐大人，沈家聽朝廷的。”
趙明接過紙，微微一笑：“沈老爺英明。徐大人說了，明天一早，清丈的人先從沈家的田開始。沈老爺放心，朝廷不會虧待配合的人。”
趙明走後，沈令名一個人坐在書房裡，對著空白的牆壁發呆。他的妻子端著一碗銀耳湯進來，看到他失魂落魄的樣子，嚇了一跳。
“老爺，您怎麼了？”
“沒什麼。”他接過銀耳湯，喝了一口，什麼味道都嘗不出來，“從明天起，沈家要變天了。”
妻子愣住了：“變天？變什麼天？”
“清丈。交稅。按實數交稅。”他的聲音很平靜，平靜得讓人害怕，“以前那些不交稅的田，從明天起，都要交稅了。”
妻子的臉色變了：“那要交多少？”
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