沈德符倒吸了一口涼氣。
“先生，這……這是要把所有邸報的人推到對立面？”
“不是推到對立面，是讓他們自己選。”陳繼儒轉過身，目光灼灼，“是繼續當‘不敢說’的人，還是站出來說真話。選了前者，他們就是幫兇。選了後者，他們就是我們的同志。”
四月二十三日，邸報如期發出。《江南水利工程綜述》佔據了整整兩版，密密麻麻的工程名稱、地點、長度、花費，像一本枯燥的賬冊。沒有評價，沒有批評，沒有揭露。什麼都沒有。
《大明時報》的同一天，沈德符的文章《邸報的軟肋》也發了出來。文章的最後一段是這樣寫的——
“邸報不敢寫真相，不是一天兩天了，是一百年兩百年了。一百年來，邸報上從來沒有出現過任何一個貪官的名字，從來沒有揭露過任何一件弊政，從來沒有替任何一個百姓說過話。這不是王思任一個人的錯，是所有靠邸報吃飯的人的錯。”
“他們不是不知道真相，是不敢說。不敢說，就是幫兇。”
“本報今天把這句話寫在這裡——如果有一天，邸報開始寫真相了，那是大明朝的福氣。如果邸報永遠不敢寫真相，那是大明朝的悲哀。”
這篇文章像一把刀，插進了邸報的心臟。
南京通政司的後堂裡，王思任拿著那份《大明時報》，手抖得厲害。他知道，從今天起，邸報再也回不到從前了。不是因為他做錯了什麼，是因為時代變了。以前，邸報是唯一的官方聲音，百姓沒有選擇。現在，有了《大明時報》，百姓有了選擇。而百姓的選擇，從來都是——信那個敢說真話的人。
他放下報紙，閉上眼睛。
“來人。”
一個書吏推門進來。
“王大人。”
“傳話下去——從明天起，邸報不再回應《大明時報》的任何文章。”
書吏愣了一下：“王大人，這……這不等於認輸嗎？”
“認輸？”王思任睜開眼睛，苦笑了一下，“我們從一開始就輸了。不是輸給陳繼儒，是輸給這個時代。”
他站起身來，走到窗前。
窗外，太陽正在西沉，把整座南京城染成了金紅色。
“去吧。就這樣傳話。”
書吏領命而去。
王思任一個人站在窗前，看著夕陽。
他忽然想起四十年前，他剛中進士的時候，老師對他說的一句話：“思任，做官最重要的是——知道什麼該說，什麼不該說。”
他做到了。四十年，他從來沒有說過不該說的話。但他也從來沒有說過該說的話。
他不知道，這算不算成功。
他只知道，從今天起，沒有人會在意他說了什麼。因為有一個叫陳繼儒的人，正在替天下人，說他們該說的話。
而在北京城的乾清宮裡，陳默正看著陳繼儒送來的急報。急報上只有一行字：“邸報已退，輿論戰第一階段告捷。”
他看完，把急報放在桌上，嘴角微微翹起。
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