報販磕頭如搗蒜：“大人，是有人讓小的賣的。給銀子的時候說，這是《大明時報》的常州特刊，朝廷特許發行的。小的貪圖銀子，就……”
“誰給你的？”
“不認識。那人戴著斗笠，看不清臉。給了銀子就走了。”
張明遠皺了皺眉。他看了看那份假報紙，印刷雖然粗糙，但雕版需要時間，不是一兩天能做出來的。這背後一定有人策劃，有人出錢，有人指使。但他查得下去嗎？他不敢深想，因為他知道，查到最後，很可能查到常州最大的幾家士紳頭上。而他，得罪不起。
“先把這幾個人收押。繼續查。”
捕快們領命而去。張明遠一個人坐在大堂上，看著那份假報紙，心裡五味雜陳。他知道自己查不出什麼，但他不能什麼都不做。
六月初六，北京，乾清宮。
陳默正坐在書案前，面前攤著那份“常州特刊”和陳繼儒的急報。他看了很久，然後放下，嘴角微微翹起——不是笑，是一種說不出的冷。
“駱養性。”
“臣在。”
“這份假報紙，你查到了什麼？”
駱養性從袖中取出一份摺子，雙手呈上。
“陛下，臣查過了。雕版的工匠是常州的一個失業刻工，姓劉。他說，半個月前有人找到他，給他五十兩銀子，讓他刻一套《大明時報》的版。他以為是正版的，就刻了。印了三千份，連夜運走。買版的人，戴著斗笠，看不清臉。”
陳默翻開摺子，繼續往下看。
“臣還查到，這批假報紙的發行渠道，用的是常州周家的商鋪。周家的布莊、糧店、雜貨鋪，都在賣這份報紙。周家的人說，是有人寄賣的，他們不知道是假的。”
陳默把摺子放下，看著駱養性。
“你不知道周家的人在撒謊？”
駱養性低下頭：“臣知道。但臣沒有證據。周家的商鋪遍佈常州，每一家都說‘不知道’，臣不能一家一家地抓人。”
陳默沉默了一會兒。
“那就找證據。查周家的賬目。誰經手了這批報紙，銀子從哪裡來，到哪裡去。查到了，就是鐵證。查不到——”
他頓了頓。
“查不到，朕就換個辦法。”
駱養性抬起頭：“陛下的意思是……”
“以筆還筆。他們造假報紙，我們就用真報紙拆穿他們。他們編假訊息，我們就用真訊息告訴百姓——什麼是真的。他們想搞臭清丈，我們就讓百姓知道——誰才是真正不想讓他們過好日子的人。”
他站起身來，走到窗前。
“傳旨——讓陳繼儒再寫一篇社論。標題就叫‘誰在製造恐慌’。內容就是——這份假報紙是誰出的、誰印的、誰發的。查不到名字，就寫‘常州周氏’。讓他們知道——做了的事，藏不住。”
