十一月初三，北京，乾清宮。
陳默正坐在書案前，面前攤著那三分報告。他看了很久，然後笑了。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“李大牛這個人，你猜他以前是幹什麼的？”
王承恩想了想：“奴婢猜……是個鐵匠？”
“對。鐵匠。三個月前，他還在北京的鐵匠鋪裡打鐵。現在，他是天津特區工務局鐵作監，管著二十個鐵匠，三個月要打五百套曲轅犁的鐵件。你猜他打了多少了？”
王承恩搖了搖頭。
“三百套。二十天，三百套。按照這個速度，再過十天，五百套就打完了。比朝廷任何一個兵工廠都快。”
王承恩倒吸了一口涼氣。
“還有沈雲英。”朱由校指著第二份報告，“一個女人，二十八歲，沒有功名，沒有官職。她提出的‘雙堤蓄水法’，連徐光啟都沒想到。你猜她以前是幹什麼的？”
“奴婢猜……是個讀書人？”
“對。讀書人。但她不是男人，不能科舉，不能做官。在家裡教了幾個侄兒讀書，教了十年。現在，她是天津特區水務局副督辦，管著五個人，負責治理海河。她的方案，徐光啟看了都說好。”
他站起身來，走到窗前。
“承恩，你說——如果大明朝早十年用這些人，現在會是什麼樣子？”
王承恩不敢回答。
陳默沒有追問。他知道答案——如果早十年用這些人，大明朝不會爛到今天這個地步。但歷史沒有如果。他能做的，是從現在開始，不再埋沒任何一個有本事的人。
“傳旨——李大牛、沈雲英、王算盤，三人各賞銀五十兩，絹十匹。他們的工作報告，刊發《大明時報》，讓天下人看看——什麼叫‘不問出身，只問本事’。”
當天夜裡，天津，孫府。
孫傳庭坐在書房裡，面前攤著那份《大明時報》。報紙上刊登了李大牛、沈雲英、王算盤的工作報告，還有皇帝的賞賜詔書。他看了很久，臉色鐵青。
“周福。”
“老爺。”
“這個李大牛，以前是幹什麼的？”
“北京城的鐵匠。”
“沈雲英呢？”
“南京國子監祭酒沈家的女兒。一個女人。”
“王算盤呢？”
“天津城裡的賬房先生。”
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