天啟五年九月二十，天津，特區衙門。
徐光啟面前攤著一份寫滿字的文稿，標題是《天津特區試辦章程》。這份章程只有十二條，但每一個字都是他和皇帝反覆推敲過的。從九月初一特區掛牌到今天，整整二十天，他白天分地、招人、修路、挖渠，晚上伏在案上寫章程，改了十幾稿，終於在昨夜定稿了。
“大人，”書吏推門進來，“外面來了很多人，都是特區的百姓，說要聽您宣讀章程。”
徐光啟站起身來，拿起文稿，走出衙門。門口的空地上已經站了上千人——有分到地的流民，有從皇莊調來的老農，有從各地招募的工匠和書生，還有幾個天津本地的商人，站在人群后面，臉色各異。
徐光啟站在臺階上，展開文稿。
“諸位，《天津特區試辦章程》，共十二條。今天，我一條一條地念給你們聽。聽不懂的，當場問。問明白了，再執行。”
“第一條，特區不設知府、知縣，設特區督辦一員，由朝廷委派。設特區議事會，議員由特區百姓選舉產生。凡特區大事，須經議事會討論透過，方可執行。”
人群中響起一陣嗡嗡聲。選舉？百姓選議員？這可是開天闢地頭一遭。
一個書生舉手：“徐大人，百姓不識字，怎麼選？”
徐光啟笑了。
“不識字，就畫圈。每個人發一顆豆子，看中誰，就把豆子放在誰碗裡。豆子最多的，就是議員。簡單不簡單？”
人群中爆發出一陣笑聲。
“第二條，特區土地分官田、民田、公田三種。官田歸朝廷經營，收入歸國庫。民田分給百姓，每人三十畝，三年免租，三年後每畝只交一斗。公田歸議事會管理，收入用於修路、挖渠、辦學堂、養孤寡。”
這一次，沒有人笑。那些流民的眼睛裡，閃著淚光。三十畝地，三年免租，他們種了一輩子的地，從來沒有聽過這麼好的事。
“第三條，特區賦稅，只徵兩樣——田租和商稅。田租每畝一斗，商稅每兩一分。除此以外，任何衙門、任何人不得加派一文。違者，以抗旨論處。”
人群中的幾個商人臉色變了。商稅每兩一分，比別處低了一半。但他們高興不起來，因為他們知道，特區的商稅雖然低，但查得嚴，每一筆交易都要登記，想偷稅漏稅，門都沒有。
“第四條，特區設學堂，不分貧富，不分男女，凡年滿六歲者，皆可入學。學費全免，書本由特區供給。”
一個老農拉著兒子擠到前面：“徐大人，草民的娃也能上學？”
“能。”
“草民不識字，娃能識字，草民這輩子就值了！”
老農蹲在地上，哭了起來。
徐光啟繼續念。
“第五條，特區設醫院，由太醫院派醫官坐診。百姓看病，不收診金，只收藥錢。貧者藥錢全免。”
“第六條，特區設銀行，由戶部撥款。百姓存錢，給利息。百姓借錢，收低息。不許民間放高利貸。違者，重罰。”
“第七條，特區設仲裁院，處理百姓之間的糾紛。不告不理，告了必理。仲裁不收費用，不許拖延。”
“第八條，特區賬目公開。官田、民田、公田的收入支出，每季度張榜公佈。任何人可查。查出錯漏者，賞。”
“第九條，特區官員，每年由議事會評議。評議不合格者，朝廷召回。評議優秀者，朝廷獎勵。”
“第十條，特區百姓，有選舉議員之權、有監督官員之權、有申訴冤屈之權。任何衙門、任何人不得阻撓。”
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