六月十五，湖州，烏程縣。
特區的人又開始活動了。這一次，不是收繭子，是買地。訊息傳開，蠶農們再次炸了鍋。特區要買地，買了地蓋房子、種桑樹，然後分給蠶農。不要租子，只要蠶農把繭子賣給特區。
王德福蹲在桑樹底下，手裡又攥著一把桑葉。他的心裡又七上八下了。
“爹，”兒子蹲在旁邊，“特區要買地了。買了地，咱們就不用租沈家的地了。自己種桑，自己養蠶，自己賣繭。不用看沈家的臉色。”
王德福沉默了很久。他把桑葉放進筐裡，站起來。“去看看。”
村口，林墨正在和幾個蠶農談買地的事。蠶農們手裡拿著地契，猶豫不決。地是祖上傳下來的，賣了，對不起祖宗。不賣，又對不起自己。
“諸位，”林墨的聲音不高，但很清楚，“特區的買地，不是搶地。市價收購，不壓價，不拖欠。地賣給我們，錢是你們的。你們可以用這個錢，去特區租更好的地，種更好的桑，養更好的蠶。特區不收租子，只要繭子。繭子賣給我們，價格比沈家高兩成。算下來，你們一年的收入，至少翻一番。”
蠶農們交頭接耳，議論紛紛。
王德福擠到前面。“林先生，草民的地，不賣。但草民的繭子，賣給你們。”
林墨看著他。“王老哥，你不賣地，沈家還是會卡你的脖子。”
王德福咬了咬牙。“卡就卡。草民不怕了。草民想通了——地是沈家的，但繭子是草民的。草民賣給誰，沈家管不著。他要是敢收草民的地，草民就去特區告他。特區有皇帝撐腰，不怕他。”
林墨笑了。“好。王老哥，你的繭子，特區收了。”
六月二十，湖州蠶農的抉擇，塵埃落定。
沒有驚天動地的場面，沒有你死我活的鬥爭。蠶農們一家一家地做出了選擇——有的把地賣給了特區，有的把繭子賣給了特區，有的還在觀望，但沒有人再敢替沈家說話了。因為他們看到了——特區不是說說而已，特區真的在買地、蓋房、種桑樹。特區真的在給蠶農一條活路。
沈明德坐在書房裡，面前攤著特區買地的清單。一千畝桑地，三處宅基，五百棵桑樹。數字不大，但意義重大。特區插足了，蠶農的心就散了。
“老爺，”管家站在旁邊，聲音發顫，“王德福的繭子，賣給特區了。還有李家的、張家的、趙家的。咱們的收購量，少了四成。”
沈明德端起茶盞，茶已經涼了。他沒有喝，又放下了。“傳話下去——沈家的絲價，降一成。特區不是價高嗎？我就比他更低。看誰撐得住。”
管家猶豫了一下：“老爺，降價，咱們的利潤就薄了。”
“薄了就薄了。”沈明德的聲音冷得像冰，“特區撐不了多久。他們的銀子是朝廷撥的，朝廷的銀子是有限的。耗完了，他們就走了。到時候，蠶農還得回來求我。”
當天夜裡，北京，乾清宮。
陳默正坐在書案前，面前攤著徐光啟的急報。急報上詳細記錄了湖州蠶農的抉擇——特區買地、蓋房、種桑樹，蠶農從恐懼到猶豫到選擇，沈明德從威脅到降價。他看了很久，然後笑了。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你說——湖州的蠶農，為什麼選了特區？”
王承恩想了想：“因為特區給了他們活路。”
“不只是活路。”陳默站起身來，“是給了他們尊嚴。以前，他們種士紳的地、住士紳的房、賣繭子給士紳，什麼都靠士紳，什麼都怕士紳。現在，特區告訴他們——你們可以有自己的地、自己的房、自己的樹。你們不需要靠任何人。你們靠自己。”
他走到窗前。“傳旨——湖州特區的經驗，推廣到松江、蘇州、常州。蠶農需要地，我們就給他們地。蠶農需要房，我們就給他們房。蠶農需要樹，我們就給他們樹。士紳能給什麼，特區給得更多。士紳給不了的，特區也給。”
王承恩深深鞠了一躬：“奴婢遵旨。”
