周安走過去，坐在旁邊聽。書生唸的是陳繼儒關於特區學堂的文章——“識字了，就沒人能騙他們了。”唸完之後，一個老農站起來，說：“這話說得對。我兒子在特區學堂讀書，才兩個月，就會寫自己的名字了。以前，地契上寫的是別人的名字，他也不知道。現在，他知道了。”
書生問：“那你的地契改過來了嗎？”
老農笑了。“改過來了。特區的人幫我們改的。以前種的是徐家的田，現在種的是自己的田。”
周安記下了這些話。夜裡，他找了個客棧住下，把四府的見聞整理成一份密報。蘇州的沉默、松江的對比、常州的封鎖、湖州的鬆動，一條一條，清清楚楚。
五月初五，周安回到北京。他直接去了錦衣衛北鎮撫司，把鞋底裡的紙取出來，交給駱養性。
“大人，江南四府，臣看完了。”
駱養性接過紙，一頁一頁地翻。翻完之後，沉默了很久。
“周安，你辛苦了。這些事，陛下要親耳聽。你跟我進宮。”
乾清宮暖閣裡，陳默正坐在書案前。駱養性帶著周安進來，周安跪下磕頭。
“臣周安，叩見陛下。”
“起來。坐下。把你在江南看到的事，一件一件地說。不要急，慢慢說。”
周安坐下來，從蘇州的沉默說起，說到松江皇莊的興旺，說到常州的封鎖，說到湖州的鬆動。他說得很慢，每一個細節都記得清清楚楚。陳默聽著，沒有說話，臉上的表情看不出喜怒。等周安說完了，他沉默了很久。
“周安，你說——蘇州的百姓，為什麼不議論朝政？”
周安想了想。“臣覺得，不是不想議，是不敢議。蘇州是周順昌的地盤，士紳的耳目遍佈大街小巷。百姓說錯一句話，可能就會被趕出房子、漲了租子、丟了活路。所以他們沉默。沉默，是為了活命。”
陳默點了點頭。“那松江呢？松江的百姓，為什麼敢說了？”
“因為皇莊。皇莊在松江，百姓看到了特區的好處，知道了日子可以怎麼過。有了底氣，就敢說了。”
“常州呢？”
“常州還在士紳手裡。特區的東西進不去，百姓沒得選。只能忍著。”
“湖州呢？”
“湖州計程車紳勢力弱，特區的影響力大。百姓看到了特區的好，也買到了特區的東西。他們信特區，不信士紳了。”
陳默聽完，站起身來，走到窗前。
“駱養性。”
“臣在。”
“周安的這份密報，抄送徐光啟、陳繼儒。讓他們知道——江南不是鐵板一塊。松江有皇莊，湖州有鬆動，常州有封鎖，蘇州有沉默。特區要做的，不是硬碰硬，是各個擊破。”
他轉過身，看著周安。“周安，你立了功。賞銀百兩，升一級。但這件事，不許對任何人說。”
周安跪下磕頭。“臣明白。”
