錦衣衛測繪隊南下後的第三天，陳默在皇莊豎起了第一塊“稅負公示牌”。
說是牌子，其實就是一塊刷了白灰的大木板，立在皇莊入口最顯眼的位置。上面用正楷寫著幾行字，字大如拳，隔了十丈都能看清：
“皇莊樣板田公示：地塊編號甲字一號至甲字一百號，共計田地三百七十二畝。戶主：皇莊承包戶李三福等三十一戶。每畝納稅：夏稅小麥五升，秋稅稻米八升，折銀共計一錢二分。無附加，無攤派，無雜役。”
最後一行尤其扎眼：“此公示長期有效，歡迎百姓監督。如有額外徵收，舉報有賞。”
這塊牌子立起來的當天，皇莊就炸了鍋。
不是老百姓炸鍋，是隔壁幾個縣的縣太爺炸了鍋。
最先趕來的，是大興知縣趙秉忠。這位趙大人是萬曆四十四年的進士，在地方上摸爬滾打十幾年，什麼風浪沒見過。但當他站在那塊公示牌前，盯著“每畝納稅一錢二分”這幾個字看了足足一盞茶的功夫後，他的臉色從紅變白，從白變青，最後變成了豬肝色。
“一錢二分？”趙秉忠的聲音都在發抖，“本縣的田賦，每畝折銀三錢六分，這還不算耗銀、雜派、徭役折銀……皇莊的稅，還不到本縣的三分之一？”
他身邊的主簿小心翼翼地說：“大人，皇莊是皇上的地，免稅也是常理——”
“免什麼免！”趙秉忠一甩袖子，“你看清楚了，上面寫的是‘納稅’，不是‘免稅’！皇上自己給自己收稅，還收得比咱們縣低！這讓老百姓怎麼看咱們？”
主簿張了張嘴，沒敢接話。
趙秉忠圍著那塊牌子轉了三圈，忽然問：“這牌子是誰立的？”
“回大人，是皇莊的莊頭，說是奉了皇上的口諭。”
“皇上……口諭？”趙秉忠的腿一軟，差點沒站穩，“皇上親自管這事？”
主簿扶住他，低聲說：“大人，要不咱們先回去？站在這裡看，被百姓瞧見了，怕是要傳閒話。”
趙秉忠這才反應過來——周圍已經圍了一圈看熱鬧的百姓，有皇莊的佃戶，也有路過的行人。他們看著這位身穿官袍的知縣大人，像看猴一樣，指指點點，竊竊私語。
“那個就是大興知縣？他怎麼來了？”
“估計是被皇莊的稅給嚇著了唄。人家皇莊一畝才交一錢二，咱們大興一畝要交三錢六，換你你不急？”
“嘖嘖，皇上都交稅，當官的倒是不交……”
趙秉忠聽到最後一句，臉徹底黑了。他一甩袖子，頭也不回地上了轎，逃也似的離開了皇莊。
但他前腳剛走，後腳又有客人到了——這次是宛平知縣周士樸。
周士樸比趙秉忠年輕，脾氣也更火爆。他看了一眼公示牌，直接開罵：“這簡直是把我們這些地方官架在火上烤！皇上這一公示，老百姓還不得鬧翻天？”
他罵完了，又仔仔細細把公示牌上的每一個字抄了下來，命人快馬送回縣衙：“讓師爺好好看看，算算咱們宛平的田賦到底比皇莊高多少。然後……然後想辦法壓一壓，能壓多少壓多少。”
師爺苦著臉說：“大人，宛平的田賦是戶部核定的，咱們哪能說壓就壓？”
周士樸一巴掌拍在桌子上：“壓不了也得壓！皇上都帶頭降稅了，咱們還頂風收，你是想讓老百姓把縣衙給拆了？”
訊息傳得比風還快。不到五天，京城周邊的十幾個縣都知道了皇莊立了塊“稅負公示牌”。各地的知縣反應不一，有氣的，有怕的，有罵的，也有動腦筋想跟著學的。
但真正讓陳默在意的，不是這些知縣的雞飛狗跳，而是皇莊承包戶李三福的一句話。
那天下午，陳默微服到了皇莊，站在公示牌前看百姓的反應。李三福湊過來，憨笑著問了一句：“皇上，您這塊牌子，能不能在俺們村口也立一塊？”
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