聖旨是清晨送出的。
不是從乾清宮，而是從陳默臨時設在皇莊的“改革前線指揮部”——一間四面透風的茅草屋。王承恩覺得這地方太寒酸，配不上天子威儀，但陳默說：“朕在皇莊下這道旨，比在乾清宮下更有說服力。”
王承恩沒再勸。他已經學會了，當皇帝用這種語氣說話的時候，勸是沒用的。
聖旨的內容很簡單，簡單到讓所有讀到的人都覺得是不是漏了幾頁：
“自即日起，皇莊所轄之地，廢除人頭稅。凡皇莊百姓，無論男女老少，不再按人丁納稅。原有人頭稅額度，全數攤入田賦之中，按畝徵收。皇莊之外，暫不推行，待試點成效昭彰，再議推廣。”
就這麼幾行字，但每個字都像一顆石子，投進了大明朝這潭死水。
訊息傳出去的速度，比陳默預想的快得多。
首先是皇莊本身。李三福接到訊息的時候，正蹲在地裡拔草。傳旨的小太監唸完聖旨，他手裡的草掉在地上，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
“不、不交人頭稅了？”李三福的聲音都在抖，“那俺家六口人，一年能省下……省下……”
他掰著手指頭算了半天，算不明白。旁邊的鄰居替他算了：“你家六口人，一個人頭一年折銀三錢，一年就是一両八錢銀子。省下來，能買三頭豬崽！”
李三福愣了三秒鐘，然後一屁股坐在地上，眼淚嘩地就下來了。
“皇上……皇上這是要俺們的命啊……不對，是要救俺們的命啊……”
周圍的百姓越聚越多，有人哭，有人笑，有人跪在地上朝著皇莊的方向磕頭，有人拉著傳旨太監的袖子反覆確認：“真的不交了？真的不交了？以後都不交了？”
傳旨太監被搖得頭暈眼花，連聲說：“真的真的，聖旨上都寫著呢。”
一個白髮蒼蒼的老漢顫巍巍地擠到前面，聲音沙啞：“老朽活了六十八年，從嘉靖爺時候就開始交人頭稅，交了一輩子，臨死前還能趕上不交的日子？老天爺開眼了啊！”
他話鋒一轉，忽然壓低了聲音：“可是……皇上把稅加到田賦裡，那有田的人不就多交了？皇莊那些大戶能答應？”
這話一齣，周圍安靜了一瞬。
然後李三福站起來，抹了一把眼淚，大聲說：“俺有田，俺不怕多交！人頭稅是按人收的，俺家六口人，種二十畝地，一年交一両八錢的人頭稅。現在改到田賦裡，二十畝地多交多少？皇上說了，每畝多交不到三分銀子，一年也就多交六錢！俺省下了一両二錢！”
他越算越激動，聲音越來越大：“再說了，人頭稅這玩意兒，窮人交得比富人還狠！那些大地主，家裡幾百畝地，僱幾十個長工，人頭稅全算在長工頭上，地主自己才交幾口人？現在攤到田裡，地多的多交，地少的少交，沒地的不用交！這才叫公平！”
周圍的百姓聽了，紛紛點頭。一個年輕後生大聲說：“三福哥說得對！俺家沒地，年年給人扛活，人頭稅一分不少交，交完了連媳婦都娶不起。現在好了，沒地不交稅，俺總算能攢下錢了！”
人群裡爆發出一陣歡呼。
但皇莊之外，反應就完全不同了。
訊息傳到隔壁大興縣的時候，趙秉忠正在縣衙裡喝茶。聽完探子的彙報，他手裡的茶杯直接掉在了地上，摔了個粉碎。
“皇上……把皇莊的人頭稅廢了？”他的臉白得像紙，“這不是明擺著打我們的臉嗎？皇莊的百姓不交人頭稅，我們大興的百姓還照交，老百姓會怎麼想？”
師爺小心翼翼地說：“大人，皇上說了，皇莊是試點，其他地方暫不推行——”
“暫不推行？”趙秉忠一拍桌子，“暫不推行更糟糕！老百姓會說，皇上都想廢了，就你們這些當官的攔著不讓廢！到時候鬧起來，我們怎麼辦？”
師爺不說話了。
趙秉忠在屋子裡轉了三圈，忽然停下來：“不行，本官要上書。人頭稅是大明根基，豈能說廢就廢？這是動搖國本！”
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